Eylül sonundaki bütçe anlaşmazlığı nedeniyle federal hükümetin bazı birimlerinin kapanmasının üzerinden yaklaşık bir ay geçmesine rağmen, şu ana kadar NASA'nın en kritik operasyonları henüz Washington'daki siyasi çıkmazdan etkilenmiş değil.
Ancak bu durumun yakında değişebileceği belirtiliyor. Federal memurlar ve NASA yüklenicileri, kurum liderleri görevlerini "hayati" olarak belirleyip çalışmaya devam etmeleri yönünde talimat verse bile, bu süreçte maaşlarını alamıyorlar. Uluslararası Uzay İstasyonu'nu işleten ve koruyan çalışanlar ile Güneş Sistemi ve ötesini keşfeden NASA'nın robotik sondalarını yöneten personel de "hayati" görev sınıflandırması içinde yer alıyor.
Florida'daki NASA Kennedy Uzay Merkezi'ndeki birçok çalışan da görevinin başında. Görevleri, Artemis II misyonunu en erken Şubat ayında gerçekleşecek fırlatma takvimine uygun şekilde ilerletmek. Hükümetin kapanmasının başladığı dört hafta içinde Kennedy Uzay Merkezi'ndeki ekipler, Artemis II'ye giden yolda birçok önemli kilometre taşını tamamladı. Bunlardan biri, Orion uzay aracının, devasa Araç Montaj Binası'nda (Vehicle Assembly Building) Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi üzerine yerleştirilmesiydi. Yaklaşık bir hafta önce tamamlanan bu kilometre taşı, Artemis II için SLS roketinin montajını sonuçlandırdı.
Artemis II misyonu, Orion uzay aracı ve SLS roketi ile gerçekleştirilecek ilk insanlı görev olacak. Astronotlar, 10 günlük görevleri sırasında Orion mürettebat kapsülünü test edecek ve Ay'ın uzak tarafı etrafında uçarak Dünya'ya geri dönecekler. Bu görev, gelecekteki Ay yüzeyi iniş misyonları için temel oluşturacak.
Bir NASA yetkilisi, "Artemis II'deki tüm çalışmalar, hem mülkiyeti korumak hem de plansız bir kapanma ve yeniden başlatmanın getireceği risklere karşı mürettebatı korumak için gerekli görülüyor" dedi. Yetkili ayrıca, "Tüm sözleşmelerimiz Kasım ayı başlarına kadar finanse ediliyor" diye ekledi.
Yetkili, "Tedarik Ofisi, ek işler yapan (Artemis II yüklenicileri dahil) yüklenicilere, finansman kesintisi sırasında çalışmanın yetkilendirildiğini belirten mektuplar gönderdi. Çoğu çalışan, hükümetin yeniden açılmasından önce sözleşme finansmanının sona ermesi durumunda çalışmaya devam etme istekliliğini belirtti" açıklamasında bulundu.
Borç Zaman Üzerinde Çalışmak
Artemis II ekibinin, SLS roketini ve Orion uzay aracını test etmeyi bitirmek, astronotların ve uçuş kontrol ekiplerinin eğitimini tamamlamak ve ardından 98 metre yüksekliğindeki fırlatma aracını yakıt ikmali gösterimi ve fırlatma geri sayımı için 39B Fırlatma Kompleksi'ne nakletmek için önünde aylar süren bir çalışma bulunuyor.
Ülke çapında, özellikle Florida, Teksas ve Alabama'da binlerce çalışan, Artemis II'nin gelecek yılın başındaki fırlatma tarihini korumak için göreve devam ediyor. Ancak birçok durumda maaşlarını alamıyorlar.
Çalışmalar devam etse de, hükümetin kapanması, kontrol altına alınmazsa kaçınılmaz olarak Artemis II takvimini etkileyecek verimsizlikler yaratıyor. ABD genelindeki hava trafik kontrolörlerinin durumu buna bir örnek. Birçok kontrolör, alamadıkları maaşlar nedeniyle ek işler yapmak zorunda kalıyor. Finansman çıkmazı, yaygın hava trafik kontrolörü eksikliğine ve uçuş gecikmelerine katkıda bulunuyor.
Lockheed Martin'in Orion program yöneticisi Kirk Shireman, shutdown'ın başlangıçta Artemis II misyonu üzerinde çalışan ekipler için bir "rahatsızlık" yarattığını ancak bunun kalıcı olmayacağını belirtti. Shireman, "Bu durumun yakında önemli bir etkiye ulaşacağına inanıyorum ve bu daha çok genel altyapıyla ilgili" dedi. Havaalanlarındaki güvenlik kontrolleri (TSA) gibi insanların hayatını etkileyen her şeyin devletle bir ilişkisi olduğunu ve kapanmanın bunun bedelini ödeteceğini, muhtemelen bu ikincil etkilerin nihai olarak zarar vereceğini söyledi.
Shireman'ın hükümet kapanmaları konusunda deneyimi var. Uzun yıllar NASA'da sivil hizmet görevlisi olarak çalıştı ve Uluslararası Uzay İstasyonu program yöneticiliğine kadar yükseldi. 2020'de emekli olup Lockheed Martin'de çalışmaya başladı. NASA'daki görev süresi boyunca ISS programını 2018 sonu ve 2019 başında yaşanan 35 günlük hükümet kapanmasından geçirdi.
ISS programı, görevdeki personelin hayatlarını korumak için uzay istasyonunun işletilmeye devam etmesi gerektiğinden, geçmiş hükümet kapanmalarından her zaman muaf tutuldu. NASA, ayrıca milyarlarca dolarlık vergi mükellefi yatırımlarını korumak için yörüngedeki diğer uzay araçlarını da geçmiş kapanmalardan muaf tuttu.
Ancak NASA, özellikle sıkı gezegenler arası fırlatma pencereleri olmayanlar için, fırlatmaya hazırlanan yerdeki misyonlara her zaman aynı muafiyeti tanımadı. Artemis II misyonu, Dünya ve Ay'ın konumlarının Orion uzay aracının tasarlanan yörünge yolculuğunu tamamlaması için uygun olduğu aylık birkaç gün içinde fırlatılabiliyor.
Bu nedenle, takvimde birkaç gün kaybetmek, Artemis II fırlatmasını fiilen bir ay kadar geciktirebilir.
Shireman, "İnsanlar ve şirketler ödeme almıyor. Bir noktada geri ödeme alma imkanları olacak. Neyse ki, büyük bir şirkette çalışıyorum, sermayesi güçlü ve biz iyiyiz. Ancak burada ve ülke genelinde pek çok insan, pek çok küçük şirket var. Ödeme almıyorlar ve sonuçta çalışmaya devam edemeyecekler" dedi.
Shireman, "Bu durumun ne zaman buraya ulaşacağını bilmiyorum. Umarım hükümeti tekrar faaliyete geçirecek bir yol bulabiliriz. Eğer herhangi birinizin harika fikirleri varsa, lütfen bugün Kongre üyelerinizi arayın" diye ekledi.
