Ay'a 50 yılı aşkın bir aradan sonra insanlı ilk seferi gerçekleştiren Artemis II görevi, 10 Nisan 2026'da Pasifik Okyanusu'na yapılan inişle dramatik ama başarılı bir şekilde sona erdi. NASA'nın Orion uzay aracı, San Diego açıklarında okyanusa inerken, dünyada büyük bir sevinç ve heyecan dalgası yaşandı.
Dört kişilik mürettebat: komutan Reid Wiseman, pilot Victor Glover ve görev uzmanları Christina Koch ile Jeremy Hansen, Ay'a yönelik gelecek uzay görevlerinde kullanılacak sistemleri test eden 10 günlük bir görevi tamamlayarak Dünya'ya döndü. NASA, uzay aracının inişinin saat 17:07'de (Pasifik Saati ile) gerçekleştiğini ve kurtarma operasyonlarının ABD Donanması'na ait USS John P. Murtha gemisi tarafından yönetildiğini bildirdi.
Görev sırasında NASA'nın yayınında konuşan yetkililer, "Araç mükemmel durumda" açıklamasını yaptı.
Olağanüstü Bir Dönüş
Uzay görevlerinde dönüş anı, özellikle Artemis II gibi Ay'a yapılan yolculuklarda en tehlikeli ve heyecan verici aşamalardan biridir. Uluslararası Uzay İstasyonu'ndan (ISS) yapılan dönüşlerin aksine, daha alçak yörüngeden daha düşük hızla Dünya'ya dönülen bu görevlerde, Artemis II, Ay'dan Dünya atmosferine neredeyse rekor hızlarla geri döndü. Orion, saatte yaklaşık 39.600 km (24.600 mil) hızla atmosfere giriş yaptı. Bu hız, bir merminin hızının yaklaşık 24 katına denk geliyor. Bu yüksek hız, uzay aracının ısı kalkanının ISS'den dönen bir uzay aracının karşılaştığından iki kat fazla ısıya maruz kalmasına neden oldu.
2022'de fırlatılan Artemis I görevinden farklı olarak, Artemis II'nin dönüş rotası, uzay aracının ısı kalkanıyla ilgili endişeler nedeniyle daha doğrudan bir atmosferik geçiş izledi. Sonunda, ısı kalkanı Güneş'in yüzey sıcaklığının yarısı kadar olan yaklaşık 2.760 derece Santigrat'a (5.000 Fahrenheit) kadar çıkan sıcaklıklara dayandı ve Orion güvenli bir şekilde Pasifik Okyanusu'na indi.
'Hedef Noktası' İniş, Tarihi Görevi Sonlandırdı
NASA, dönüşün son derece sorunsuz geçtiğini belirtti. Orion ve sistemleri, tasarlandığı gibi tam olarak işlev gördü. Altı dakikalık gergin radyo kesintisi ve süper ısınmış plazma bulutunun uzay aracını sarması sonrasında, Orion bulutsuz bir gökyüzünde güvenli bir şekilde göründü. Ardından, 6.700 metre yükseklikte üç ana paraşüt açılarak mürettebat modülünün hızını saatte 32 km'ye (20 mil) düşürerek okyanusa nazik bir iniş yapmasını sağladı. Astronotlar, ABD Donanması kurtarma dalgıçlarıyla birlikte yüzme platformuna çıktıklarında, Houston'daki görev kontrol merkezinde büyük bir sevinç çığlıkları yükseldi.
NASA Yöneticisi Jared Isaacman, canlı yayında, "Kelime bulamıyorum. Şu anki çocuk Jared, gördüklerime inanamıyor. Bu sadece bir başlangıç, Ay'a 2028'de iniş yapıp üs kurmaya başlayana kadar bu görevleri sık sık gerçekleştireceğiz" dedi.
Artemis II mürettebatı, büyüleyici görüntüler, bilimsel veriler, kahkahalar ve hatta gözyaşlarıyla milyonlarca insanı büyüleyerek, insanlığın Ay'a dönüşünün zeminini hazırlayıp tarihi bir yolculuk gerçekleştirdi.
Astronot Glover, Ay'ın arkasındaki uçuşlarından sonra tekrar iletişim kurduklarında, "Bu göreve gönderildiğim ve bilimsel olarak önemli bilgileri geri getirme göreviyle bana güvenildiği için kısa bir şükran duası ettim. Ayrıca, insanların yukarı bakıp bizim iletişim kurduğumuz anı izlediklerini ve belki de insanların bir birlik duygusu hissedecekleri bir şans olduğunu umuyordum" dedi.
