Orion uzay aracı, Perşembe günü ana motorunu 5 dakika 50 saniye boyunca başarıyla ateşleyerek, dört astronotu Ay etrafında serbest dönüş yörüngesine gönderdi. NASA ve Artemis II mürettebat üyeleri için bu, bir haftadan uzun sürecek bir yolculukta geri dönüşü olmayan bir dönüm noktası oldu.
Dünya nüfusunun yaklaşık dörtte üçü, kendi yaşam süreleri boyunca insanların alçak Dünya yörüngesinden ayrıldığına tanıklık etmedi. Bunun en son gerçekleştiği zaman, 1972'de Apollo'nun son Ay göreviydi.
Orion'un ana motorunun "Ay'a Translunar Enjeksiyonu" yanması, görevin NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi roketiyle Kennedy Uzay Merkezi'nden Çarşamba günü başarıyla fırlatılmasından yaklaşık bir gün sonra gerçekleşti. Bu ateşleme, Orion'un ana motorunun son büyük çalışmasıydı ve mürettebatı Pazartesi günü Ay etrafında uçmaya, Ay'ın yerçekimiyle Dünya'ya geri dönmeye ve 10 Nisan Cuma günü Pasifik Okyanusu'na iniş yapmaya yönlendirdi.
Perşembe akşamı düzenlediği basın toplantısında, NASA'nın keşiften sorumlu üst düzey yetkilisi Lori Glaze, "Şu anda her şey çok iyi gidiyor. Daha fazla memnun olamazdık" dedi.
İlk Gün Yoğun Faaliyetlerle Doluydu
Dünya yörüngesinden ayrılma kararı, Orion'daki dört kişilik mürettebatın; Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen'in, aracın yaşam destek ve itici güç sistemlerini zorlayarak aracın derin uzayda uzun süreli bir göreve hazır olduğundan emin oldukları yoğun bir günün ardından geldi.
Orion'un yaşam destek sistemlerinin çok iyi çalıştığını belirten NASA Orion Uzay Aracı Program Yöneticisi Howard Hu, bu kapsamda kabin atmosferinden karbondioksiti temizleyen "temizleyiciler" ve su sistemleri gibi kritik sistemlerin de bulunduğunu söyledi. Başlangıçtaki ilk kontroller sırasında, pompa haznesinin suyla "ıslatılması" gerektiği sırada tuvaletle ilgili küçük bir aksaklık yaşanmış. Pompayı çalıştırmak için yeterli su eklenmediği için pompa tepki vermemişti. Daha fazla su eklendikten sonra sorun çözüldü.
En önemli testler, Pilot Victor Glover'ın aracın 24 adet reaksiyon kontrol iticisini kullanarak çeşitli manevralar gerçekleştirdiği itici sistemle ilgiliydi. "Yakınlık operasyonları gösterimi" sırasında Glover, roketin üst kademesine birkaç metrelik mesafeye kadar yaklaştı ve ardından yan yana, yukarı aşağı, sapma, yuvarlanma ve burulma gibi öngörülen bir dizi testi gerçekleştirdi. Glover bu manevralar sırasında sık sık geri bildirimde bulundu ve genel olarak aracın beklenenden daha iyi idare edildiğini belirtti.
Artemis III İçin Güven Oluşturma
Hu, Orion ekibinin aracın otonom manevra kabiliyetine güvendiğini, ancak uçuş döngüsüne bir insan eklemenin her zaman bir belirsizlik yarattığını söyledi. Glover'ın uçuşunu öven Hu, "Victor tam olarak yapması gerekeni yaptı ve uzay aracı da buna tepki verdi" dedi.
Hu, aracın tüm iticilerinin çok saat süren test sırasında beklendiği gibi çalıştığını ve herhangi bir arıza yaşanmadığını doğruladı.
Bu testler, NASA'nın gelecek Artemis görevleri için Orion'un kullanımına güven duyması açısından hayati önem taşıyor. NASA, Orion'u önümüzdeki yıl fırlatılması planlanan Artemis III görevi için hazırlıyor ve bu görevde, Dünya'nın alçak yörüngesinde SpaceX ve Blue Origin tarafından geliştirilen Ay iniş araçlarından biri veya ikisiyle kenetlenmesi amaçlanıyor. Bu, hassas manevra kabiliyeti gerektirecektir. Artemis IV ile başlayacak Ay iniş görevlerinde ise Orion, mürettebatı Ay yüzeyine indirip tekrar Orion'a geri getiren ve Dünya'ya döndüren bir Ay iniş aracıyla kenetlenecektir.
Uçuşun ilk günündeki yoğun faaliyetlerin ardından, Orion'un programı şimdi Ay'a doğru hızlanırken biraz daha sakinleşecek. Pazartesi günü Ay'ın yakınından geçecekler ve bu sırada Ay'ın uzak tarafının yaklaşık yüzde 20'si aydınlık olacak. Şimdilik, yolda olmaları yeterli.
