Hayatta ölüm, vergiler ve bir de Artemis II görevinin kütleçekimsel bağlarla geri dönüşü vardır. Bunlar hayattaki tek kesinlikler.
Herhangi bir olumsuzluk yaşansa dahi, Orion uzay aracındaki dört astronot bugün ciddi bir kusur bulsa bile -ki NASA uzmanlarının incelediği son görüntülerde her şeyin yolunda göründüğünü belirtmekte fayda var- Artemis II görevinin Cuma günü Dünya atmosferine girerek yapacağı kaçınılmaz geri dönüşünü önemli ölçüde değiştirmenin hiçbir şansı yok. Onlar her koşulda geri dönecekler.
İnişin, Cumartesi günü 00:07 UTC (Türkiye saati ile Cumartesi sabaha karşı 03:07) sularında, Güney Kaliforniya kıyılarının birkaç yüz mil açığında gerçekleşmesi bekleniyor. Önemli açılardan bakıldığında, bu Ay uçuşunun en kritik aşaması. İşte bu nedenle, bugün ilerleyen saatlerde yaşanacaklar:
Son Hazırlıklar
Bu öğleden sonra, gerekirse Orion uzay aracı Dünya'ya doğru yörüngesini düzeltmek için küçük, son bir itki yapabilir. Bu, Hawaii'nin biraz güneydoğusunda, Pasifik Okyanusu üzerinde atmosfere giriş için bir hazırlık niteliği taşıyor.
İnişten 44 dakika önce, saat 19:33'te Mürettebat Modülü, Hizmet Modülü'nden ayrılacak. Avrupa Uzay Ajansı tarafından üretilen bu aracın arka yarısı, son dokuz gün boyunca Orion'a gücün büyük çoğunluğunu ve itiş sistemini sağladı. Bu ayrılıkla birlikte Mürettebat Modülü'nün ısı kalkanı ilk kez açığa çıkacak.
Dört dakika sonra, küçük itici roketler kullanılarak Mürettebat Modülü, Hizmet Modülü'nden uzaklaşacak ve atmosfere giriş açısını hassas bir şekilde ayarlamak için son bir fırsat bulacak. Bu konumlandırma hayati önem taşıyor, çünkü ısı kalkanının atmosferik yeniden giriş sırasındaki tüm ısıyı doğru bir şekilde emebilmesi için doğru açıda olması gerekiyor.
Görev uçuş direktörlerinden biri, "Açık konuşalım, o açıyı doğru tutturmalıyız" dedi.
Giriş Arayüzü
Ayrılmadan sonra yaklaşık 20 dakika süzüldükten sonra Mürettebat Modülü, Dünya atmosferinin üst katmanlarına ulaşacak. Bu yükseklik, 76 mil veya 122 km'ye denk gelen ve NASA'nın geleneksel olmayan ölçümü olan 400.000 feet olarak belirtiliyor. Neyse ki, araçlar 19:53'te, yani uzay aracı ve mürettebat kalınlaşan havanın etkilerini hissetmeye başladığında işler ciddiye binecek.
Orion, atmosfere neredeyse 38.600 km/saat (24.000 mph) hızla girecek ve Dünya'nın yerçekimine boyun eğerek tüm yol hızlanacak. Uzay aracının dışında sıcaklıklar istikrarlı bir şekilde artacak ve 1.650° C (3.000° F) civarına ulaşacak. Mürettebat, sıcaklık kontrollü havaya sahip özel giriş kıyafetleri içinde rahat edecek.
Yeniden girişten yaklaşık 24 saniye sonra, uzay aracı büyük ölçüde plazma ile kaplanacak ve bu durum altı dakikalık bir karartma süresine yol açacak. Bu süre zarfında astronotlar Görev Kontrolü ile iletişim kuramayacak. Ve Dünya'da, görevin en kritik aşaması olarak kabul edilen bu anlarda neler olup bittiğine dair bir bilgi sahibi olamayacağız.
Isı Kalkanı
Kasım 2022'deki Artemis I görevi sırasında, insansız bir Orion uzay aracındaki benzer bir ısı kalkanı başarısız olmasa da, NASA mühendislerinin beklentilerinin çok dışında bir davranış sergilemişti: Orion'un tabanındaki, uzay aracını geri dönüş sırasında korumakla görevli yanıcı malzemenin parçaları dökülmüştü.
Bu durum, iki yıl süren bir soruşturmaya ve bağımsız bir incelemeye yol açtı. Aralık 2024'te NASA, Artemis II için ısı kalkanını yeniden tasarlamayacağını ve bunun yerine giriş profilini daha uzun bir "zıplama" yeniden girişinden daha kısa bir profile uyarlayacağını duyurdu. Artemis I sırasında, araç yaklaşık 400.000'den 100.000 feet'e inerken, 14 dakika boyunca çeşitli seviyelerde bir "ısı yüküne" maruz kalmıştı. Artemis II ile bu süre sekiz dakikaya inecek.
Isı kalkanı konusunda anlaşılır bir şekilde büyük bir endişe yaşandı. Başlangıçta, Artemis II'nin komutanı, aynı kalkanı kullanma konusunda oldukça şüpheciydi. Ancak zamanla, kendisi ve diğer Artemis II mürettebat üyeleri, sorunu kapsamlı bir şekilde inceleyen NASA mühendisleri tarafından ikna edildi.
NASA'nın yeni yöneticisi de görevi devraldığında bu konuda soruları vardı. Ancak Ocak ayında, bir incelemenin ardından yeni giriş profiliyle Orion'un ısı kalkanına "tam güvendiğini" açıkladı. Bu detaylı bilgilere dayanarak, NASA'nın kararını destekleyecek sıkı çalışma ve testleri yaptığı görülüyor.
Yine de, emin olmak için uçmak gerekiyor. Ve bu akşam yaşanacak da bu.
Uzay ajansının üst düzey sivil memurlarından biri, "Endişeli olacağım hiç şüphe yok," dedi. "İşi yaptık. Kalan mantıksız korkuların olmadığını söylemek imkansız. Ama mantıksal hiçbir korkum yok."
Suya İniş
Isı kalkanının ısının büyük kısmını karşılamasının ardından, Orion yaklaşık 35.000 feet yükseklikte, uzay aracının tepesindeki "ön bölme kapağını" fırlatacak. Bu koruyucu kapak, yaklaşık 22.000 feet'te üç küçük paraşütün açılması için atılmalıdır. Üç pilot paraşütün açılmasının ardından, ana paraşütlerin yaklaşık 6.000 feet'te açılması planlanıyor. Amaç, uzay aracını suya inişte 20 mil/saat hıza düşürmek.
Paraşütler neredeyse yetmiş yıldır geri dönen uzay araçlarından açılıyor. Buna rağmen, bir yedekleri olmadığı için bu her zaman gergin bir an. Başarısız olurlarsa, görev başarısız olur.
Normal bir yeniden giriş senaryosunda, mürettebat 3.9 G'lik iki kısa süreli ivmelenme yaşayacak. Ancak, giriş uçuş direktörü Rick Henfling'e göre, bazı senaryolarda bu G-yükleri 7.5 G'ye ulaşabilir.
Suya inişin ardından, USS *John P. Murtha*'dan kurtarma ekipleri Orion'a yaklaşacak ve "ön sundurma" olarak bilinen, Orion'un kapağındaki şişirilebilir bir cihazı konuşlandıracak. Kurtarma alanındaki rüzgar ve deniz koşullarının sakin olması bekleniyor. Normal bir senaryoda, kurtarma ekibi önce astronot Christina Koch'u, ardından Victor Glover'ı, Jeremy Hansen'i ve son olarak Wiseman'ı araçtan çıkaracak.
Daha sonra iki helikopterle kurtarma gemisine nakledilecekler ve ilk kontroller yapılacak. Her şey yolunda giderse, muzaffer astronotlar Cumartesi sabahı Houston'a uçacak ve aileleriyle yeniden bir araya gelecekler.
