Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde NASA'nın fırlatma ekibi, Ay'a doğru Artemis II misyonunu taşıyacak olan roketin içine devasa miktarda soğuk yakıt doldurmaya hazırlanıyor. Pazartesi günü her şey planlandığı gibi giderse, yaklaşık 755.000 galon süper soğuk yakıt roketin içine yüklenecek.
Bu yakıt doldurma işlemi, Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi için yapılan simüle edilmiş bir geri sayımın parçası. Bu, NASA'nın dört astronotu Ay'ın uzak tarafına yapacakları yaklaşık 10 günlük bir yolculuğa ve Dünya'ya geri dönüşlerine göndereceği gün için mühendislerin son provası olacak. Artemis II misyonu, insanları Dünya'dan daha önce hiç olmadığı kadar uzağa taşıyacak. Astronotlar, NASA'nın SLS roketiyle fırlatılacak ilk insanlar olacak ve 53 yılı aşkın bir sürenin ardından Ay çevresine seyahat eden ilk kişiler unvanını kazanacaklar.
NASA'nın Artemis II misyonu fırlatma direktörü, bu prova geri sayımını, Kennedy Uzay Merkezi'ndeki SLS roketinden birkaç mil uzakta bulunan Fırlatma Kontrol Merkezi'ndeki bir odadan yönetecek. Basın mensuplarına verdiği demeçte, sıvı yakıtların doldurulmasını ifade eden 'Wet Dress Rehearsal' (Islak Elbise Provası) olarak adlandırılan bu simülasyonu, gerçek geri sayıma geçiş için her şeyin hazır olduğunu doğrulayan 'en iyi risk azaltma testi' olarak nitelendirdi.
NASA, Orta Florida'da yaşanan beklenmedik dondurucu soğuklardan kaçınmak için bu denemeyi iki gün geciktirdi. Yakıt doldurma testi güvenli bir şekilde gerçekleştirilebilseydi bile, bu sıcaklıklar Artemis II misyonunun fırlatılması için belirlenen soğuk hava kısıtlamalarını ihlal edecekti. Yetkililer, geri sayım simülasyonunu fırlatma gününde karşılaşabilecekleri daha gerçekçi koşullarda gerçekleştirmek istediklerini belirttiler.
Simüle edilmiş geri sayım sırasında, SLS roketinin üzerindeki Orion uzay aracında hiçbir astronot bulunmayacak. Ancak diğer her şey, gerçek fırlatma günü atmosferini taşıyacak. Başarılı bir yakıt doldurma ve sorunsuz bir geri sayım, Artemis II misyonunun 8 Şubat Pazar gününden itibaren fırlatılmasının önünü açacak.
Eğer işler yolunda gitmezse, NASA'nın bu ay içinde Artemis II'yi fırlatma şansları büyük ölçüde ortadan kalkacak. NASA'nın her ay Ay etrafındaki uçuş için her şeyin uyumlu olduğu sınırlı sayıda fırlatma fırsatı bulunuyor. Bu ayın ilk iki fırlatma tarihi olan 6 ve 7 Şubat, NASA'nın bu haftaki prova geri sayımını iki gün geciktirme kararı sonrasında artık mümkün değil. Bu ay hala mevcut olan ve her biri iki saatlik bir fırlatma penceresine sahip üç fırlatma fırsatı bulunuyor:
- 8 Şubat 23:20 EST
- 10 Şubat 00:06 EST
- 11 Şubat 01:05 EST
NASA, bu ayki fırlatma fırsatlarını kaçırırsa, Artemis II'yi Ay'a göndermek için bir sonraki şans 6 Mart'ta olacak. NASA, Nisan sonuna kadar olan tüm müsait Artemis II fırlatma tarihlerini gösteren bir grafik yayınladı.
Direktör Blackwell-Thompson, 'Islak Elbise Provası fırlatmanın itici gücüdür. Bu provayı geçmemiz gerekiyor' diyerek, bu deneyimden elde edilecek derslerin fırlatma yolunu belirleyeceğini vurguladı.
Sorunlar Giderildi
Artemis II misyonu, NASA'nın pilotsuz ilk test uçuşu olan Uzay Fırlatma Sistemi roketini tanıtan Artemis I'i fırlatmasından iki yılı aşkın bir süre sonra gerçekleşiyor.
2022'deki bir dizi Islak Elbise Provası sırasında, ilk SLS roketine yakıt doldurmak için NASA'nın dört deneme yapması gerekmişti. Bu denemelerin hiçbiri sorunsuz geçmedi. Karşılaşılan teknik sorunlar arasında, fırlatma rampasına gaz halindeki azot tedarikinde yaşanan zorluklar, sıvı oksijeni doğru sıcaklıkta tutma problemleri ve hidrojen yakıtının sızmasına yol açan valf ve conta arızaları yer alıyordu.
Moleküler hidrojenin kontrol edilmesi oldukça zordur. Yüksek derecede yanıcıdır ve molekülün inanılmaz derecede düşük kütlesi ve küçük boyutu, onu tutmayı zorlaştırır. Sıvılaştırılmış hidrojenin kriyojenik sıcaklığı da ek bir zorluktur. Sıvı hidrojenin yaklaşık -253° Santigrat derece civarında tutulması gerekir; bu sıcaklık, temas ettiği çoğu gazı katılaştıracak kadar soğuktur.
Sıvı hidrojen contalar ve salmastralar ile temas ettiğinde, malzemeler şekil ve boyut değiştirerek sızıntı yolları oluşturabilir. Bu durum, Artemis I fırlatmasından önceki birçok geri sayım sırasında tekrarlandı ve SLS'nin ana gövdesi ile yerdeki fırlatma platformu arasındaki hidrojen yakıt hattındaki contaların yerinden oynamasına neden oldu.
Sonunda mühendisler, SLS roketine basınç ve hidrojen akış hızlarını artırmak için 'daha nazik' bir yaklaşım geliştirdiler. Bu revize edilmiş prosedür mükemmel olmasa da ve yakıt doldurma süresini uzatsa da, NASA'nın Kasım 2022'de Artemis I misyonunu başarıyla fırlatmasına yetecek kadar iyi çalıştı.
NASA, Artemis II için aynı yakıt doldurma prosedürünü kullanacak. Fırlatma direktörü, bu sorunun artık çözüldüğüne inandıklarını belirtti.
Ayrıca, Artemis I'in bir test uçuşu olduğunu ve fırlatma sürecinde çok şey öğrendiklerini, bu bilgilerin Artemis II aracını yakıtla doldurma yöntemlerine dahil edildiğini ekledi.
Tüm Gün Süren Bir Test
Artemis II için fırlatma geri sayım dizisinde başka değişiklikler de var çünkü astronotlar, roket tam olarak yakıtla doldurulduktan sonra Orion uzay aracına binecekler. Pazartesi günü mürettebat orada olmayacak, ancak deneme sırasında, astronotların fırlatma gününde uzay aracına binecekleri anda yer alacak bir duraklama da olacak.
Bu ek süre, zaten uzun olan bir geri sayımı daha da uzatıyor. Islak Elbise Provası Cumartesi akşamı iki günlük bir geri sayım saatiyle başladı, ancak en kritik anlar Pazartesi sabahı başlayacak.
Saat, Pazartesi günü EST 21:00'de (Salı günü 02:00 UTC) simüle edilmiş bir fırlatma zamanına doğru ilerliyor. Roketin yakıtla doldurulması için hazırlıklar, yaklaşık 10 saat önce, yani EST 11:00 civarında, kriyojenik içeriklerini alacak ana gövde tanklarının termal koşullandırılmasıyla başlayacak.
Tanklar uygun kriyojenik sıcaklıklara soğutulduktan sonra, EST 11:35 civarında sıvı hidrojen ana gövdeye akmaya başlayacak, ardından 15 dakika sonra sıvı oksijen yüklemesi başlayacak. Fırlatma ekibi, EST 12:00 civarında her iki tankta da akış hızlarını 'hızlı doldurma' moduna yükseltecek. Bu, mühendislerin roketin altındaki yakıt konektörünün etrafında hidrojen birikimlerini gözlemleyeceği Pazartesi günkü testin en kritik aşamalarından biri olacak.
NASA, 98 metre yüksekliğindeki roketi Florida'daki fırlatma rampasında canlı yayınlıyor, ancak ajans Pazartesi günü video akışı hakkında gerçek zamanlı yorum yapmayı planlamıyor. Yetkililer, gün boyunca sosyal medyadan güncellemeler yayınlayacaklarını belirttiler.
SLS'nin ana gövdesindeki her iki tankın doldurulması yaklaşık üç saat sürecek. Sıvı hidrojen ve sıvı oksijen, ana gövde yüklemesinin başlamasından kısa bir süre sonra roketin üst kademesine pompalanmaya başlayacak. Geri sayım plana uygun giderse, roket 16:00 EST'den kısa bir süre sonra tamamen yakıtla doldurulmuş olacak. İşte o zaman NASA, fırlatma gününde olduğu gibi Orion uzay aracının kapağını kapatmak için kapatma ekibini fırlatma rampasına gönderecek. Tüm bu süreç boyunca, süper soğuk sıvılar buharlaşarak roket sürekli olarak yakıtla yenilenecek.
Rampa ekibi güvenli bir mesafeye çekildikten sonra, fırlatma direktörü ekibinden geri sayımın son 10 dakikasını başlatmak için yetki isteyecek. Otomatik geri sayım sıralayıcısı, mürettebat erişim kolunun geri çekilmesi, yerel güçten dahili güç kaynaklarına geçiş ve roketin yakıt tanklarının basınçlandırılması gibi SLS roketi ve Orion uzay aracını fırlatma konfigürasyonuna getiren son adımları yönetecek.
Geri sayım, ekibin kalkışın son anlarında saati durdurma yeteneğini doğrulamak için T-eksi 90 saniyede üç dakikaya kadar duraklatılacak. Ardından, geri sayım saati T-eksi 33 saniyeye kadar ilerleyecek ve geri sayım bilgisayarı otomatik bir iptal emri verecek. Gerçek bir fırlatma girişiminde, kontrol bu noktada yerdeki sıralayıcıdan rokete ait yerleşik bilgisayara geçecektir.
Görev yöneticileri, saati T-eksi 10 dakika olarak sıfırlayıp son geri sayımın ikinci bir kez çalıştırılmasını planlıyor. Bu ikinci çalıştırma, fırlatma ekibine son dakika iptalinden nasıl kurtulabileceklerini ve aynı gün tekrar deneme yapabileceklerini prova etme şansı verecek.
Tüm bu süreç göz önüne alındığında, NASA'ya göre Pazartesi gecesi yapılan bu simüle edilmiş geri sayım gece yarısından sonra sona erebilir. Testin sonunda, fırlatma ekibi roketi yakıttan boşaltacak ve Artemis II için resmi hedef fırlatma tarihini belirlemeden önce testin sonuçlarını gözden geçirecek.
Öncelik: Artemis II
NASA'nın Artemis ekibinin yanı sıra daha birçok göz, Pazartesi günkü simüle edilmiş geri sayımın ilerleyişini yakından takip edecek. Artemis fırlatma rampasından birkaç mil uzakta, ayrı bir ekip, Uluslararası Uzay İstasyonu'na bir sonraki uzun süreli mürettebatı taşıyacak bir SpaceX Crew Dragon uzay aracı ve Falcon 9 roketi hazırlıyor.
Geçen mürettebatın bir astronotun tıbbi sorunu nedeniyle erken ayrılmasından sonra istasyona bir sonraki görevi göndermede bir aciliyet söz konusu. Crew-11 olarak adlandırılan bu görev, 15 Ocak'ta Pasifik Okyanusu'na başarıyla indi ve istasyonu sadece bir ABD astronotu ve iki Rus kozmonotuyla yetersiz bıraktı.
Dört kişilik Crew-12 görevi sırada bekliyor ve SpaceX ile NASA, 11 Şubat'tan itibaren Florida'daki Cape Canaveral'dan fırlatmayı hedefliyor. Crew-12'nin programı nihayetinde Artemis II ne zaman uçacağına bağlı olacak.
NASA'nın ticari mürettebat program yöneticisi, Cuma günü yaptığı basın toplantısında olasılıkları özetledi. NASA, Artemis II uzaydayken Crew-12'yi fırlatmak istemiyor çünkü birkaç nedeni var. Her iki görevde de acil bir durumda mürettebatı kurtarmak için aynı Hava Kuvvetleri paraşütçü personeli hazır bulunacak ve her görevin uçuş yolları, birimlerin farklı konumlarda konuşlanmasını gerektiriyor. Ayrıca her iki görev de izleme ve veri aktarım hizmetleri için aynı NASA iletişim uydu filosunu kullanacak.
Artemis II, Şubat ayının başı ve ortasında fırlatma tarihlerinde önceliğe sahip olacak. Eğer NASA Pazartesi günkü provadan sonra Artemis II'nin gelecek Pazar günü fırlatılmasına karar verirse, Crew-12 11 Şubat fırlatma fırsatından çekilecek. Artemis II Pazar günü havalanırsa, Crew-12 Artemis astronotları Dünya'ya dönene kadar bekleyecek. Tam süreli bir görev varsayıldığında, bu Crew-12 fırlatma tarihini 19 Şubat civarına yerleştirecek.
NASA, gelecek Pazar günü Artemis II'yi fırlatmaya çalışır ama görevi engelleyen bir sorunla karşılaşırsa, Crew-12 13 Şubat civarında hazır olabilir.
Artemis II ve Crew-12 fırlatma programlarının yakınlaşması, Kennedy Uzay Merkezi'ndeki Pazartesi günkü geri sayım testine bir önem katmanı daha ekliyor. 1960'lardan bu yana ilk kez NASA, aynı anda ön uçuş karantinasında ayrı mürettebatlara sahip; bu, mürettebat üyelerinin hastalıkla uzaya uçmasını önlemek için rutin bir önlemdir.
Yöneticiler, mürettebat karantinaları, SpaceX'in donanımını 40. Pad'e ne zaman taşıyacağı ve kendi prova süreçlerine ne zaman girecekleri gibi tüm zaman çizelgelerinin oluşturulduğunu belirtti. Bu zaman çizelgelerinin, özellikle Artemis operasyonları etrafında statik bir ateşleme denenirken dinamik olabileceğini, çünkü tüm senaryolarda Artemis operasyonlarına göre hareket edileceğini sözlerine ekledi.
