Artemis II astronotları, Ay'ın görünmeyen yüzünden çekilen ilk görüntüleri kamuoyuyla paylaştı. Bu tarihi uçuş sırasında çekilen fotoğraflar arasında, Dünya'nın Ay'ın karanlık yüzü ardında kaybolduğu ve uzayda yaşanan tam bir güneş tutulması gibi nefes kesici manzaralar yer alıyor.
Paylaşılan ilk görüntü, Ay'ın kraterlerle dolu yüzeyinin ardında yavaşça batan gezegenimizi gösteriyor. Bu sahne, 1968'de Apollo 8 mürettebatından Bill Anders'ın çektiği ikonik "Earthrise" fotoğrafını anımsatıyor. Görüntüde, gezegenimizin gece tarafını belirleyen ilerleyen bir gölge dikkat çekiyor; bu sırada milyarlarca insan uyurken, Artemis II ekibi de Ay'ın yörüngesinde bir ilki gerçekleştiriyordu.
Bunu takip eden ikinci görüntü ise, astronotların Ay'ın arkasına doğru ilerlerken tanık oldukları büyüleyici bir güneş tutulmasını gözler önüne seriyor. Yaklaşık 40 dakikalık tam bir radyo sessizliği boyunca, mürettebat bu eşsiz manzarayı doya doya izleme fırsatı buldu.
Artemis II görevi uzmanlarından Jeremy Hansen, o anları şu sözlerle aktardı: "Ay'ın arka tarafındayken, geriye dönüp Dünya'ya baktığımızda, gerçekten bir kapsülün içinde olmadığınızı hissediyorsunuz. Ay'ın arka tarafına ışınlanmış gibiydiniz. Zihninizi altüst eden, olağanüstü bir insani deneyimdi. Bunun için çok minnettarız."
Artemis II mürettebatı, tarihte Ay'ın arkasından bir güneş tutulmasını gören ilk insanlar oldu. Güneş'in Ay diski tarafından tamamen örtüldüğü bu an, yaklaşık bir saat sürdü. Bu süre zarfında astronotlar, parlak gezegenleri (Mars, Venüs ve Satürn dahil) yıldızlarla birlikte gözlemlediklerini bildirdiler.
Ay diskinin kenarlarında, Dünya'nın zayıf ışığı ve Güneş'in "bebek saçı" olarak tanımladıkları korona bulutları belirdi. (Güneş'in tekrar görünmesini güvenli bir şekilde izlemek için ekip, Dünya'da olduğu gibi güneş gözlükleri kullandı.)
Artemis II pilotu Victor Glover, yedi saat süren uçuş sırasında bir noktada şunları söyledi: "Bu hala gerçeküstü. Güneş Ay'ın arkasına geçti ve korona hala görünüyor, parlak ve neredeyse Ay'ın etrafında bir hale oluşturuyor. Dünya dışarıda o kadar parlak ki, Ay da tam önümüzde asılı duruyor."
Bu uçuş, Glover, Hansen, görev uzmanı Christina Koch ve komutan Reid Wiseman'ı, Apollo görevlerinde uçuş güzergahları nedeniyle mümkün olmayan, Ay'ın tüm görünmeyen yüzünü gören ilk insanlar yaptı.
Glover, Ay'daki gece ve gündüzü ayıran çizgiye atıfta bulunarak, "Terminatör çizgisine bayılıyorum," dedi. "Terminatör çizgisinde o kadar çok sihir var ki; ışık adaları, kara delikler gibi görünen vadiler. Bazılarına adım atsanız doğrudan Ay'ın merkezine düşersiniz. Görsel olarak büyüleyici.".
Terminatör çizgisine yakın bir yerde ekip, mürettebat kapsülünün resmi çağrı işareti olan "Integrity" (Bütünlük) ve Wiseman'ın merhum eşinin anısına "Carroll" adını vermek istedikleri iki yeni Ay krateri de keşfetti.
Uçuş sırasında ekip, Ay yüzeyindeki yeşil ve kahverengi tonlara hayran kaldı. Daha önce görülmemiş kraterleri belgelediler ve meteorların Ay yüzeyine çarpması sonucu oluşan etki flaşları şeklinde dört yeni kraterin oluştuğunu gözlemlediler. Bu gözlemlerin tümü ve akıllı telefonlarla elle yakaladıkları görüntüler, Ay ve Dünya'nın kökenlerine dair önemli ipuçlarını araştırmak üzere NASA'nın Ay ve gezegen bilimcilerine iletildi.
Uçuş, astronotları Dünya'dan maksimum 406.777 kilometre (252.760 mil) uzaklığa taşıyarak, tarihte insanların kat ettiği en uzak mesafe rekorunu yaklaşık 6.600 kilometre (4.100 mil) ile kırdı.
Ay'a giden diğer düzinelerce astronot gibi, mürettebat da gördüklerinden etkilendiklerini dile getirdi.
Koch, "Bu perspektife sahip olduğumuzda ve bunu evimiz Dünya ile karşılaştırdığımızda, ne kadar ortak noktamız olduğunu hatırlıyor," dedi. "İhtiyacımız olan her şeyi Dünya sağlıyor. Bu bir nevi mucize ve diğer taraftan bakana kadar tam olarak anlayamayacağınız bir şey.".
