Arjantin kıyılarında gerçekleştirilen bir derin deniz keşif gezisi, daha önce hiç görülmemiş 40'tan fazla türe ait büyüleyici görüntüler yakaladı. Bu keşiflerden biri de, sevilen çizgi film karakteri Sünger Bob'un Patrick Yıldız'ına olan benzerliğiyle dikkat çeken, tombul ve sevimli bir deniz canlısı oldu. Adına yakışır şekilde "kalçalı deniz yıldızı" olarak anılan bu tür, sosyal medyada büyük ilgi gördü.
Temmuz ayının 23'ünden bu yana Arjantin'in Mar del Plata denizaltı kanyonunda gerçekleştirilen ve SuBastian adlı uzaktan kumandalı deniz aracı (ROV) ile yapılan dalışlar sırasında, araştırma gemisindeki bilim insanları nadiren görülen derin deniz yaşamına dair canlı ve yüksek çözünürlüklü yayınlar yaptı. Bu dalışlar, Güney Atlantik'te daha önce belgelenmemiş etçil süngerler, yarı şeffaf balıklar, canlı renklere sahip ışınlar ve mercanlar gibi, büyük ölçüde keşfedilmemiş bu biyoçeşitlilik açısından zengin bölgeye ait yeni türleri ortaya çıkardı.
Sosyal medyada viral olan deniz yıldızı, kalın merkezi diski ve kısa, tıknaz kollarıyla bilinen Hippasteria cinsine ait. Canlı yayın sırasında sohbet aracılığıyla etkileşime giren izleyiciler, bu türe İspanyolca'da "büyük kalçalı yıldız" anlamına gelen "estrella culona" lakabını taktı.
Keşif gezisine katılan Arjantinli bilim insanları, canlının dikkat çekici anatomisi için birkaç hipotez sundu. Deniz yıldızının iyi beslenmiş olabileceği, zira bu canlıların açgözlü etçiller olduğu belirtiliyor. Bir diğer olasılıksa, dik bir yüzeyde çekilen görüntüde, merkezi diskin aşağı doğru sarkmasıyla oluşan ve halk arasında "kalça" yanılsamasını veren yerçekimi etkisinin bu yuvarlak görünümü yaratmış olabileceği düşünülüyor.
Deniz yıldızlarının insanlar gibi arka kısımlarının bulunmadığı, bunun yerine radyal simetri gösterdikleri biliniyor. Ağızları merkezi diskin alt tarafında yer alır ve bu kısım beslenme sırasında deniz tabanına temas eder. Anüs ise üst yüzeyin (aboral yüzey) merkezinde bulunur ve bir dalgıcın ilk göreceği yer burasıdır.
Bilim insanları, sosyal medyada gösterilen ilginç benzerliğe rağmen, deniz yıldızlarının sindirim sistemlerinin tamamlanmış olduğunu ve anüslerinin konumunun bu popüler benzetmeyle tam olarak örtüşmediğini belirtiyorlar. Ancak yine de, bu canlıların görünümlerinin esprili benzetmelere yol açtığı kabul ediliyor.
Keşiften public'i büyüleyen tek canlı bu "kalçalı deniz yıldızı" değil. Görüntülenen bir diğer derin deniz canlısı ise, tombul gövdesi ve mor rengiyle "Batatita" ("Küçük Tatlı Patates") adını alan, Benthodytes cinsine ait mor bir deniz hıyarı. Bu örnek ROV tarafından toplandı ve hayatta olduğu bildirildi.
Keşif gezisi kapsamında şimdiye kadar en az 25 balık türü (kemikli ve kıkırdaklı), Güney Atlantik'te daha önce kaydedilmemiş etçil süngerler ve karanlık derinliklere özel olarak adapte olmuş kabuklular ile diğer omurgasızlar belgelendi.
Yaklaşık 4.000 metre derinlikten yapılan bu yayınlar, 10 Ağustos'a kadar devam edecek ve Schmidt Ocean Institute'un resmi YouTube kanalından izlenebilecek.
