Tüketici elektroniğinin dev ismi Apple, 50. yaşını kutluyor. iPhone, AirPods ve Mac bilgisayarlarıyla tanınan şirket, günümüzde daha önce hiç olmadığı kadar geniş bir etki alanına sahip. Televizyon yapımcılığından müzik akış uygulamalarına, devasa bir uygulama mağazasından geniş kitlelere hitap eden uygun fiyatlı MacBook Neo'ya kadar pek çok alanda varlık gösteriyor. Ancak tüm bu başarı, şirketin ilk ürünü olan Apple-1 ile başlayan hobi bilgisayarları geleneğine dayanıyor.
Apple Computer Inc., 1976 yılında Steve Jobs, Steve Wozniak ve çok kısa bir süre şirkette yer alan Ronald Wayne tarafından bir ortaklık olarak kuruldu. Şirket, Wozniak tarafından tasarlanan Apple-1 üzerine inşa edildi ve resmi olarak Ocak 1977'de Cupertino, Kaliforniya'da tescil edildi.
Apple efsanesinin anlatılmasında, o dönem HP'de çalışan mühendis Wozniak'ın dehası öne çıkar. Jobs'un ise elektroniklere ilgisi vardı ve Atari'deki işinde lehim konusunda yetenekli olduğu söylenir, ancak daha çok pazarlama yönüyle öne çıkmıştır. Hangi yönü ağır bassa da, ikili ve erken dönem ekibi, başlangıçta bir yaşam tarzı şirketi kurmadı; daha çok hobi bilgisayarları alanına odaklandılar. Apple-1, kasa, klavye veya güç kaynağı olmadan geliyordu; ancak bir MOS Technology 6502 işlemci ve dört kilobayt bellek içeriyordu. Integer BASIC'i çalıştırmak için bir kaset sürücüye ihtiyaç duyuluyordu. Sadece yaklaşık 200 adet üretildi ve büyük çoğunluğu yakındaki Mountain View'daki Byte Shop'a satıldı.
O dönemde Apple-1, kişisel bilgisayar kullanımı için şaşırtıcı bir kolaylık sunuyordu. Birçok bileşeni kullanıcıların kendilerinin temin etmesi gerekse de, anakartı hazır ve test edilmiş durumdaydı. Wozniak, bu ürünü Silikon Vadisi'ndeki Homebrew Computer Club'da büyük beğeni toplayarak tanıttı.
Ancak Apple'ı bilgisayarlarıyla geniş kitlelere ulaştıran ürün Apple II oldu. Bu modelde klavye ve kasa gibi bileşenler bir araya getirildi. Ekran olarak bir televizyon kullanılıyordu ve BASIC dili belleğe entegre edilmişti. Apple II, ikonik bej rengiyle hafızalara kazındı ve gelişen bilgisayar teknolojileri sayesinde daha da popülerleşti: onesi bir disket sürücüsü, diğeri ise VisiCalc adlı erken bir hesap tablosu programıydı.
Apple II'nin çeşitli versiyonları piyasaya sürüldü; başarısızlıkla sonuçlanan Apple III, geliştirilmiş Apple IIe ve Xerox'un Palo Alto Araştırma Merkezi'ndeki çalışmalardan esinlenerek geliştirilen, GUI (Grafik Kullanıcı Arayüzü) ve fareye sahip ilk ticari PC olan Lisa. Lisa, 9.995 dolarlık fiyatıyla oldukça pahalıydı.
Ancak 1984'te, şirket içi bir güç mücadelesinin ardından Apple'daki ikinci bir bilgisayar grubu Macintosh'u (daha sonra Macintosh 128K) tanıttı. Bu model, monitörü de içeren "hepsi bir arada" PC konseptini ileriye taşıdı. Macintosh serisinde pek çok farklı model çıktı; ancak Jobs'un 1985-1997 yılları arasındaki şirket dışı döneminin ardından geri dönmesiyle 1998'de iMac G3'ün piyasaya sürülmesiyle tekrar popülerlik kazandı. Jony Ive tarafından tasarlanan bu model, Bondi Mavi rengiyle ilgi çekti. Ardından taşınabilir iBook dizüstü bilgisayarlar için de farklı renk seçenekleri sunuldu.
Şirket, iMac G4 gibi başarılı ürünlerin yanı sıra, enjeksiyon kalıplı plastik ve fansız tasarımı nedeniyle kozmetik ve soğutma sorunları yaşayan Power Mac G4 Cube gibi başarısız denemeler de yaşadı. Power Mac G4 Cube'un üretiminin durdurulmasıyla ilgili basın açıklaması hala şirketin web sitesinde yer alıyor.
2001 yılında Apple, "cebinizde bin şarkı" vaadiyle iPod'u piyasaya sürdü. 2003'teki üçüncü nesil iPod, Windows desteği ekleyerek tüm zamanların en popüler tüketici cihazlarından biri haline gelmesine yardımcı oldu. 2007'de ise Apple, Amerikan akıllı telefon pazarını domine edecek, şirketin en önemli odak noktası ve amiral gemisi ürünü haline gelecek iPhone'u piyasaya sürdü. iPhone, iCloud, Apple Music ve Apple Pay gibi hizmetlerin yanı sıra büyük bir iş başarısı olan App Store'u da tanıttı. iPhone, Flash'ın ve telefonlarda kulaklık jakının sonunu getirse de, insanların cihazları kullanma biçimini sonsuza dek değiştirdi.
Ancak bir sonraki büyük başarı MacBook Air oldu. Bu dönemde Apple, Intel işlemcileri kullanıyordu. 2008'de piyasaya sürüldüğünde 80GB sabit disk ve 1.6 GHz Intel Core 2 Duo işlemci ile 1.799 dolardan başlayan fiyatıyla oldukça pahalıydı (64GB SSD yükseltme seçeneğiyle). Ancak Jobs'un bu bilgisayarı bir zarftan çıkarmasıyla teknoloji dünyası şaşkına döndü. 2010'da Apple, MacBook Air'i 11 ve 13.3 inçlik iki boyutta yeniden tasarlayarak ve 11 inçlik model için 999 dolardan, 13.3 inçlik model için ise 1.299 dolardan başlayan fiyatlarla sunduğunda teknoloji dünyası bir kez daha şaşkınlığa uğradı (dönen sabit diske veda edildi).
MacBook Air, sonraki on yılı aşkın süre boyunca önde gelen PC şirketlerini dizüstü bilgisayarlarda Apple'ı takip etmeye zorladı. Dell XPS serisini güncelledi, HP premium Spectre modellerine yöneldi ve hatta Lenovo'nun ThinkPad'lerinde X1 serisi görüldü.
Apple'ın son Intel yıllarındaki bazı sıradan yükseltmelerin ve pek ilgi görmeyen Touch Bar'ın ardından (hatta 2018'de Laptop Mag için yazdığım bir makalede Apple'ın bu dizüstü bilgisayarı ya geliştirmesi ya da sonlandırması gerektiğini savunmuştum), MacBook Air, Intel'den Apple'ın kendi geliştirdiği M1 yonga setine geçen ilk makinelerden biri oldu. Bu geçiş, MacBook Pro ve Mac Mini ile birlikte geldi ve geniş çapta bir başarı olarak görüldü.
Günümüzde Mac'ler, Wozniak'ın Apple-1'i Homebrew Computer Club'da tanıttığı zamanki modülerliğe veya yükseltilebilirliğe sahip değil. Ancak 599 dolarlık MacBook Neo'nun piyasaya sürülmesiyle, Apple 50 yaşında zamanın gerisinde kalmış gibi görünüyor. Daha fazla insan için hepsi bir arada bir paket hissi veren başka bir bilgisayar var. Ancak Apple, yapay zeka odaklı yeni bir dünyaya adım atarken, yeni oyuncular ve rakiplerle karşı karşıya olduğu için daha fazla zorlukla karşılaşacak. Şirket hala Apple Intelligence etrafındaki vaatleri yerine getirmeye çalışıyor gibi görünse de, yapay zeka odaklı bir Siri için Gemini modellerini kullanmak üzere Google ile ortaklık kurdu.
50. yıl dönümü, Georgia'daki Mimms Teknoloji ve Sanat Müzesi'nin şirketin tarihiyle ilgili 2.000'den fazla eseri sergilediği ve Mountain View'daki Bilgisayar Tarihi Müzesi'nin özel programlar sunduğu gibi müze koleksiyonlarıyla kutlandı. Apple dünya çapındaki mağazalarında çeşitli konserler ve etkinlikler düzenledi. Ancak çoğu insan için, cebinde bir iPhone olsa da, bu sadece sıradan bir Çarşamba günüydü.
