Antik Roma döneminde gladyatör dövüşleri, sadece insanlar arasındaki mücadeleleri değil, vahşi hayvanlarla yapılan ölüm kalım savaşlarını da içeriyordu. Tarihi metinler, görsel temsiller ve bulunan bazı eserler bu tür dövüşlerin gerçekleştiğine işaret etse de, doğrudan fiziksel kanıtlar oldukça sınırlıydı.
Arkeologlar nihayet bu konuda ilk somut osteolojik (kemik bilimiyle ilgili) kanıtı buldu. PLOS ONE dergisinde yayımlanan yeni bir araştırmaya göre, bir Roma gladyatörüne ait olduğu düşünülen bir iskelet üzerinde vahşi bir hayvanla karşılaştığına dair izler tespit edildi. Pelvis kemiği üzerindeki belirgin ısırık izleri, hayvanın büyük olasılıkla bir aslan olduğunu gösteriyor.
Söz konusu iskelet, günümüz İngiltere'sinin York kenti yakınlarındaki, eski Roma kenti Eboracum bölgesinde M.S. 200-300 yılları arasına tarihlenen bir mezarda bulundu. İskelet, 26 ila 35 yaşları arasında genç bir erkeğe aitti ve bölgede bulunan, travma belirtileri taşıyan diğer genç erkek iskeletleri gibi gladyatör mezarlığı olabileceği düşüncesini güçlendiriyordu.
Araştırmacılar, iskeleti incelemek için özel bir 3D modelleme yöntemi kullandı. Bu yöntem, ışık çizgileri kullanarak kemiğin yüzeyinin detaylı bir 3D modelini oluşturuyor. Bu sayede, kemik üzerindeki en küçük izler bile net bir şekilde görüntülenebildi. Ekip, iskelet üzerindeki lezyonları modern hayvan ısırığı izleriyle karşılaştırdı.
Yapılan karşılaştırmalar sonucunda, genç adamın büyük bir kedi türü tarafından ısırıldığı sonucuna varıldı. Kemikler üzerindeki izler, hayvanın büyük olasılıkla ölümünden kısa bir süre sonra cesetle beslenen bir aslan olabileceğini düşündürüyor. Genç adamın ölümünden sonra bilinmeyen nedenlerle kafası kesilmişti, ancak bu Roma döneminde bazı gruplar için ritüelistik bir uygulama olabilirdi.
Ekip, kanıtların dolaylı da olsa ulaştıkları sonuçlardan emin olduklarını belirtiyor. Farklı disiplinlerden yöntemlerin kullanıldığı bu çok yönlü yaklaşım ve güncel zoolojik karşılaştırma materyallerinin kullanımı, araştırmacılara bulguları konusunda güven veriyor.
