Bilim insanları, Antik Mısır'dan kalan bir kireçtaşı vazonun içindeki kalıntılarda opioid izlerine rastladı. Bu keşif, opioidlerin o dönemin Mısır kültürüne ne kadar derinden işlemiş olabileceğine işaret ediyor. Yapılan bilimsel araştırmalar, opioid kullanımının sıradan bir durum olmaktan öte, günlük yaşamın bir parçası haline gelmiş olabileceğini gösteriyor.
Son yıllarda arkeologlar, dünya genelindeki koleksiyonlarda bulunan kazı eserlerini farmakolojik araçlarla incelemeye başladı. Daha önceki raporlar, tarih boyunca pek çok kültürde insanların dini törenlerde veya şamanik ritüellerde çeşitli halüsinojen maddeler kullandığına dair bol miktarda kanıt olduğunu ortaya koymuştu. Bu durum, Antik Mısır'ın yanı sıra Antik Yunan, Vedik, Maya, İnka ve Aztek kültürlerini de kapsıyor. Örneğin, Peru Amazon Havzası'nda yaşayan Urarina halkı hala ritüellerinde ayahuasca adını verdikleri psikoaktif bir karışım kullanıyor.
2023 yılında, evleri koruduğuna inanılan popüler bir tanrı olan Bes'in başıyla süslenmiş seremoniyel bir kupanın ön analiz sonuçları paylaşıldı. Bu kupadan alınan kalıntı örnekleri üzerinde proteomik ve genetik analizler ile senkrotron radyasyon bazlı Fourier-transform kızılötesi mikrospektroskopisi gibi çeşitli teknikler uygulandı.
Analizler sonucunda, Suriye kimyonu tohumlarının izleri tespit edildi. Bu tohumlar, içerdikleri harmine ve harmaline alkaloidleri sayesinde rüya benzeri vizyonlara neden olabilen halüsinojen özellikleriyle biliniyor. Ayrıca, sakinleştirici etkiye sahip psikoaktif bir alkaloid içeren mavi nilüfer ile maya, buğday, susam, meyve (muhtemelen üzüm), bal ve hatta "insan sıvıları" içeren fermente alkollü bir karışımın izlerine de rastlandı. İlerleyen yıllarda yapılan bir çalışma bu sonuçları doğruladı ve ek olarak çam fıstığı veya Akdeniz çamı yağı, meyan kökü, yukarıda belirtilen alkollü karışımın bir parçası olduğu düşünülen tartarik asit tuzları ve tıbbi özellikleri bilinen örümcek çiçeği izleri de bulundu.
Kireçtaşı Vazoların Gizemi
Şimdi bu listeye Antik Mısırlılar tarafından kullanılan farmakolojik maddeler arasına opioidleri de ekleyebiliriz. En son yayımlanan makalenin yazarları, özellikle Yale Peabody Müzesi'nin Babil Koleksiyonu'nda bulunan bir kireçtaşı vazonu inceledi. Vazo, dört antik dilde yazıtlar içeren ve MÖ 486-465 yılları arasında hüküm süren Achaemenid İmparatorluğu'nun hükümdarı I. Serhas'a atıfta bulunan ender bulunan sağlam bir eserdi. Yazarlar, vazonun içindeki koyu kahverengi kalıntıların varlığından özellikle etkilendi.
Geçmişteki araştırmacılar, bu tür vazoların büyük olasılıkla kozmetik veya parfümler ya da kral ile yetkilileri arasındaki gizli mesajları saklamak için kullanıldığını speküle etmişti. Ancak, Dioscorides'in De materia medica gibi eserlerde yer alan farmakope tariflerinde de bu tür kapların kullanıldığı belirtiliyor. Günümüzdeki araştırmacılar, vazodan alınan kalıntı örneklerini taşınabilir X-ışını floresans (pXRF) ve pasif Fourier Transform Kızılötesi (pFTIR) spektroskopisi gibi tahribatsız tekniklerle analiz etti.
Sonuç olarak, noscapine, hydrocotarnine, morphine, thebaine ve papaverine gibi opioidlere ait belirgin biyobelirteç izleri tespit edildi. Bu bulgular, daha önce Mısır kireçtaşı vazoları ve Kahire'nin güneyindeki bir tüccarın mezarından çıkarılan Kıbrıs testi kaplarında bulunan opioid kalıntılarının erken tespitleriyle tutarlılık gösteriyor. Bu bulgular, Yeni Krallık dönemine (MÖ 16.-11. yüzyıllar) aittir.
Yazarlar, bu ikili bulgunun, Mısır kireçtaşı vazoları hakkındaki mevcut varsayımların yeniden değerlendirilmesi gerektiğini öne sürüyor. Birçok vazonun da Antik opioid izleri içerebileceğine inanıyorlar. Başlangıç noktası olarak, 1922'de arkeolog Howard Carter tarafından Tutankamon'un mezarından çıkarılan bir dizi vazo öneriliyor. Bu vazoların çoğunda, Albert Lucas tarafından 1933'te yapılan ancak dönemin teknolojisi yetersiz kaldığı için kimyasal bileşimleri tam olarak belirlenemeyen, yapışkan koyu kahverengi organik kalıntılar bulunuyordu. Ancak Lucas, bu kalıntıların merhem veya parfüm olmadığını belirleyebilmişti. O tarihten bu yana bu kalıntıların analizi yapılmamıştı.
Kalıntıların değerine dair bir diğer kanıt ise, mezar soygunlarının kireçtaşı vazolar söz konusu olduğunda, değerli metaller için uygulanan "kır ve kap" taktiklerini uygulamamış olmasıdır. Bunun yerine, soyguncular organik malzemeleri taşınabilir torbalara aktarmışlardı; birçok vazonun içinde hala parmak izleri ve organik maddeleri toplamak için kullanılan deri torbaların kalıntıları bulunuyor.
Yazarlar, "Antik Mısır geleneğinin bir parçası olarak, kalsit vazoların büyük bir kısmınınOpioid içerdiği ihtimali, hatta olasılığı, giderek daha belirgin hale geliyor. Bu geleneği henüz anlamaya başlıyoruz," sonucuna varıyor. Soyguncuların gözden kaçırdığı ve hala orijinal organik içeriklerini barındıran bazı vazolar, gelecekteki analizler için ideal adaylar olarak öne çıkıyor.
Yale Peabody Müzesi'nden ortak yazar Andrew Koh, "Artık Mezopotamya'daki seçkin toplumlarla bağlantılı Mısır kireçtaşı vazolarında ve Antik Mısır'ın daha sıradan kültürel koşullarında bulunan opioid kimyasal imzalarına sahibiz," dedi. "Bu vazoların, günümüzdeki nargilelerin nargile tütünü tüketimiyle ilişkilendirilmesi gibi, antik çağda opioid kullanımının tanınabilir kültürel işaretleri olması mümkün. Kral Tut'un mezarındaki kapların içeriklerinin analizi, opioidlerin bu antik toplumlardaki rolünü daha da netleştirecektir."
