1990'lı yıllarda küresel ısınmanın etkisiyle Arktik bölgesindeki buzullar belirgin şekilde erirken, Antarktika'nın devasa buz örtüsü büyük ölçüde donuk kalmıştı. Ancak artık durum değişiyor. Gezegen ısındıkça, her iki kutuptaki buzulların da erimesi kaçınılmaz hale geliyor. Son araştırmalar, Antarktika'nın buzullarının, buz raflarının ve deniz buzlarının da tıpkı Arktik gibi küresel ısınmaya karşı savunmasız olduğunu gösteriyor.
Hem uydu verileri hem de Antarktika'daki saha gözlemleri, buzullarda yüzey erimesinin artması, buzulların hızlanması ve deniz buzunun azalması gibi Grönland benzeri bir erimenin endişe verici belirtilerini ortaya koyuyor. Bilim insanları, Antarktika'nın hızla 'Grönlandlaşması'nın deniz seviyesinde hızlanmış bir yükselişe ve yağış ile kuraklık modellerinde önemli değişikliklere yol açacağı konusunda uyarıyor.
Yaklaşık 5.4 milyon kilometrekarelik bir alanı kaplayan Antarktika buz örtüsü, Avrupa'dan daha büyüktür. Ortalama olarak 1.6 kilometreden fazla kalınlığa sahip olup, Dünya'daki tatlı suyun %61'ini barındırıyor. Bu buzların tamamının erimesi, küresel ortalama deniz seviyesini yaklaşık 58 metre yükseltmeye yetecek kadar büyük bir miktar. Özellikle batıdaki daha küçük buz örtüsü kısmı, deniz seviyesini 3 metreden fazla yükseltecek kadar erime potansiyeline sahip.
Yakın zamana kadar Antarktika buzullarının stabil olacağı ve pek erimeyeceği düşünülüyordu. Ancak bu düşünce değişti. Gezegen ısındıkça, kutuplardaki buzulların da erimesi hızlanıyor. Arktik ve Antarktik bölgelerindeki değişimler arasındaki benzerlikleri inceleyen yeni bir bilimsel çalışmaya göre, Antarktika'daki buzulların erimesi ve diğer iklim etkileri beklenenden çok daha hızlı gelişiyor.
Erken uyarı işaretlerinden biri, Güney Amerika'nın ucuna doğru uzanan dar Antarktika Yarımadası boyunca uzanan bir buz rafının hızla çökmesiydi. Bir dizi rekor kıran sıcak yazın ardından, devasa buz kütlesinde çatlaklar ve eriyen su birikintileri oluştu. Ardından, bu buz bariyeri neredeyse bir gecede dağıldı ve arkasındaki yedi büyük buzul, buzları denize doğru daha hızlı akmaya başlayarak deniz seviyesini yükseltti.
Bilim insanları, bu buz rafı çöküşünün ne kadar hızlı gerçekleştiğine inanmakta güçlük çektiklerini belirtiyor. Buz rafı önce oradaydı, sonra bir dizi eriyen su akıntısı ve birikintisiyle birlikte altı hafta içinde tamamen parçalandı. Buzbilimciler, Antarktika'da bu kadar hızlı olayların yaşanabileceğini hiç düşünmemişlerdi.
Aynı Fizik, Aynı Değişiklikler
Bilim insanları, Antarktika'daki değişimleri binlerce yıllık zaman dilimleri içinde değerlendirirken, buz rafı çöküşü aşırı ısınmanın çok daha hızlı değişimlere yol açabileceğini gösterdi. Mevcut araştırmalar, yüzen deniz buzunun ve nispeten dar buzulların, buz örtüsünün denize doğru akışını yavaşlattığı Antarktika'nın kenarlarına odaklanıyor. Antarktika Buz Levhası, bir dizi baraj tarafından tutulan devasa bir buz deposu olarak tanımlanıyor. Ancak bu barajların Antarktika'nın her yerinde zayıfladığı ve daha fazla buzun okyanusa salınmasına neden olduğu belirtiliyor.
Okyanusa giren buz miktarı 1990'lardan bu yana dört kat artmış durumda. Bilim insanları, bu durumun daha da büyüyeceği ve bir noktada geri dönüşü olmayacağı konusunda uyarıyor.
Antarktika Buz Levhası genellikle Doğu Antarktika Buz Levhası (en büyük ve en kalın olanı), Batı Antarktika Buz Levhası ve Antarktika Yarımadası olmak üzere üç sektöre ayrılır. Antarktika Yarımadası, erimeye ve çözülmeye karşı en savunmasız bölge olarak kabul ediliyor.
Son dönemde Doğu Antarktika Buz Levhası'nın en soğuk iç kesimlerine kadar ulaşan bir sıcak hava dalgası, kıtanın küresel iklim sisteminden eskiden düşünüldüğü kadar izole olmadığını gösteren bir başka işaret olabilir. Bu olağanüstü sıcak hava dalgası, nem yüklü hava akıntısı olan bir atmosferik nehir tarafından tetiklendi. Devam eden araştırmalar, atmosferik nehirlerin sayısında ve yoğunluğunda bir artış olduğunu gösteriyor.
Antarktika, Güney Okyanusu'nun diğer okyanus bölgelerine göre daha yavaş ısınmasını engelleyen güçlü bir sirkumpolar okyanus akıntısı ile çevrilidir. Ancak son iklim modelleri ve gözlemler, bu tamponun zayıfladığını ve nispeten daha sıcak sularin buz raflarının tabanına ulaşmaya başladığını gösteriyor. Bölgedeki rüzgarlar hakkında yeni haritalar, yüksek enlemlerden gelen hava girdaplarının sürekli olarak içeri çekildiğini gösteriyor, bu da öğrencilik yıllarında söylendiği gibi Antarktika'nın eskisi kadar izole olmadığını ortaya koyuyor.
Antarktika'nın yüzen buz rafları üzerine yapılan son araştırmalar, okyanusların ve buzun etkileşiminin önemini vurguluyor. Bu süreç, Grönland'daki erken araştırmalarda çok yakından incelenmemişti. Grönland, daha sıcak bir iklimde ve daha fazla yüzey erimesi ile daha yoğun buz-okyanus etkileşimleriyle Antarktika buzullarının başına gelecekleri gösteriyor. Ancak, iki bölge arasındaki karşılaştırma basitleştirmeler içeriyor. Grönland'da yaşanan yeni bir fiziksel süreç Antarktika'da yaşanmıyor veya tam tersi bir durum söz konusu değil. Grönland, küresel ortalamanın iki ila üç katı hızla ısınıyor, bu da jet stream'in yavaşlamasına ve Kuzey Yarımküre'de daha büyük dalgalanmalara ve 'garip hava modellerine' neden oluyor. Buna karşılık, Antarktika küresel ortalamanın biraz daha altında ısınıyor ve Güney Yarımküre jet stream'i güçleniyor ve Güney Kutbu'na doğru daralıyor, bu da tamamen zıt bir davranış sergiliyor.
Yapılan yeni çalışma, Antarktika'nın tasvir edildiği kadar uzak veya izole olmadığını ve oradaki olayların küresel iklim sisteminin geri kalanını etkileyeceğini anlamaya yardımcı olmayı amaçlıyor. Antarktika, kimsenin gitmediği ve kimsenin anlamadığı uzak bir yer değil. Orada neler olup bittiği hakkında oldukça fazla bilgiye sahibiz. Bu nedenle, daha fazla aciliyet hissi yaratması umuluyor, çünkü bu sorundan kurtulmanın tek yolunun sera gazlarını mümkün olduğunca ve mümkün olduğunca çabuk azaltmak olduğu açıkça ortada.
