Antarktika çevresindeki okyanus, deniz buzullarının rekor hızda geri çekilmesiyle eş zamanlı olarak hızla tuzlanıyor. 2015'ten bu yana, donmuş kıta yaklaşık Grönland büyüklüğünde bir deniz buzu alanı kaybetti.
Bu devasa buz kütlesi geri dönmedi ve son on yılın en büyük küresel çevresel değişimi olarak kayıtlara geçti.
Bu bulgu bilim insanlarını hazırlıksız yakaladı; çünkü eriyen buz genellikle okyanusu daha az tuzlu hale getirir, yani tatlı su ekler. Ancak yeni uydu verileri tam tersinin olduğunu gösteriyor ve bu durum, küresel iklim dengesi için büyük bir sorun teşkil ediyor.
Okyanus yüzeyindeki daha tuzlu su, daha az tuzlu deniz suyundan farklı davranır: Derin okyanustan ısı çekerek ve deniz buzunun yeniden oluşmasını zorlaştırarak buz erimesini tetikler.
Antarktika deniz buzunun kaybının küresel sonuçları var. Daha az deniz buzu, imparator penguenler ve diğer buzda yaşayan türler için daha az yaşam alanı anlamına geliyor. Buz eridiğinde okyanusta depolanan ısının daha fazlası atmosfere salınıyor, bu da fırtınaların sayısını ve şiddetini artırıyor ve küresel ısınmayı hızlandırıyor.
Bu durum karada sıcak hava dalgalarına neden oluyor ve Antarktika buz tabakasının daha da erimesine yol açarak dünya genelinde deniz seviyelerini yükseltiyor.
Yapılan yeni bir araştırma, Güney Okyanusu'nun değiştiğini, ancak beklenenden farklı bir şekilde olduğunu ortaya koydu. Bilim insanları, gezegenin bir dönüm noktasını geçmiş ve kalıcı deniz buzu düşüşüyle tanımlanan, yeni keşfedilen bir geri besleme döngüsüyle desteklenen yeni bir duruma girmiş olabileceği konusunda endişeli.
Şaşırtıcı Bir Keşif
Güney Okyanusu'nu izlemek hiç de kolay bir iş değil. Dünyanın en uzak ve fırtınalı yerlerinden biri olmasıyla birlikte, yılın birkaç ayı tamamen karanlıkla kaplı.
Yeni nesil uydu verileri ve okyanus yüzeyinin altında sıcaklık ve tuzluluk ölçen su altı robotları sayesinde, artık neler olduğunu gerçek zamanlı olarak gözlemleyebiliyoruz.
Araştırma ekibi, kutup bölgelerindeki okyanus yüzeyi koşullarını uydulardan takip etmek için yeni algoritmalar geliştirdi. Uydu gözlemleri ile su altı robotlarından gelen verileri birleştirerek, okyanus tuzluluğu, sıcaklığı ve deniz buzundaki değişikliklerin son 15 yıllık detaylı bir resmini oluşturdular.
Buldukları şey şaşırtıcıydı: Yaklaşık 2015 civarında, Güney Okyanusu'ndaki yüzey tuzluluğu, deniz buzu kapsamı çökmeye başladığı anda keskin bir şekilde yükselmeye başladı.
Bu tersine dönüş, gözlemciler için tamamen beklenmedikti. Onlarca yıldır yüzey daha az tuzlu ve daha soğuk hale geliyordu, bu da deniz buzunun genişlemesine yardımcı oluyordu.
Bunun neden önemli olduğunu anlamak için Güney Okyanusu'nu bir dizi katman olarak düşünmek faydalı olacaktır.
Normalde, soğuk, daha az tuzlu yüzey suyu, çok daha derindeki daha sıcak, daha tuzlu suyun üzerinde bulunur. Bu katmanlaşma (bilim insanlarının 'tabakalaşma' dediği şey) ısıyı okyanus derinliklerinde hapseder, yüzey sularını serin tutar ve deniz buzunun oluşmasına yardımcı olur.
Daha tuzlu su daha yoğun ve dolayısıyla daha ağırdır. Bu nedenle, yüzey suları daha tuzlu hale geldiğinde, daha kolay batarlar, okyanusun katmanlarını karıştırarak derinlerden gelen ısının yüzeye yükselmesine izin verirler.
Bu yukarı doğru ısı akışı, kış aylarında bile deniz buzunu alttan eritebilir, buzun yeniden oluşmasını zorlaştırır. Bu dikey dolaşım aynı zamanda daha derin katmanlardan daha fazla tuz çekerek döngüyü güçlendirir.
Böylece güçlü bir geri besleme döngüsü oluşur: Daha fazla tuzluluk yüzeye daha fazla ısı getirir, bu da daha fazla buzu eritir; eriyen buz ise Güneş'ten daha fazla ısının emilmesini sağlar ve döngü giderek hızlanır.
Araştırmacılar, bu süreçleri 2016-2017 yıllarında, en son 1970'lerde görülen ve Galler'in neredeyse dört katı büyüklüğünde, deniz buzunda büyük bir delik olan 'Maud Rise polinyası'nın geri dönüşüyle bizzat gözlemlediler.
Antarktika'da Olan Orada Kalmıyor
Antarktika deniz buzunu kaybetmek gezegensel bir sorundur. Deniz buzu, Güneş ışığını uzaya geri yansıtan dev bir ayna görevi görür. O olmadan, Dünya sisteminde daha fazla enerji kalır, bu da küresel ısınmayı hızlandırır, fırtınaları yoğunlaştırır ve dünya genelindeki kıyı şehirlerinde deniz seviyesinin yükselmesini tetikler.
Yaban hayatı da bu durumdan zarar görüyor. İmparator penguenler, yavrularını beslemek ve büyütmek için deniz buzuna bağımlıdır. Balinalar ve foklar için Antarktika besin zincirinin temelini oluşturan küçük kriller, buzun altında büyüyen alglerle beslenirler. Bu buz olmadan, tüm ekosistemler çözülmeye başlar.
Dünyanın en altında olanlar, dışarıya doğru dalgalanıyor; hava sistemlerini, okyanus akıntılarını ve karada ve denizde yaşamı yeniden şekillendiriyor.
Antarktika artık eskiden inandığımız gibi sabit, donmuş bir kıta değil. Hızla değişiyor ve mevcut iklim modellerinin öngörmediği şekillerde. Yakın zamana kadar, bu modeller ısınan bir dünyanın yağışları ve buz erimesini artıracağını, yüzey sularını tatlandıracağını ve Antarktika deniz buzunu nispeten istikrarlı tutmaya yardımcı olacağını varsayıyordu. Bu varsayım artık geçerli değil.
Bulgular, yüzey suyunun tuzluluğunun arttığını, okyanusun katmanlı yapısının bozulduğunu ve deniz buzunun beklenenden daha hızlı azaldığını gösteriyor. Bilimsel modellerimizi güncellemezsek, hazırlıklı olabileceğimiz değişikliklere hazırlıksız yakalanma riskiyle karşı karşıya kalabiliriz.
Nitekim, 2015'teki tuzluluk artışının nihai nedeni belirsizliğini koruyor; bu da bilim insanlarının Antarktika sistemi üzerindeki bakış açılarını revize etme ihtiyacını ve daha fazla araştırmanın aciliyetini vurguluyor.
Gözlemlemeye devam etmeliyiz, ancak devam eden uydu ve okyanus izleme çalışmaları fon kesintileri nedeniyle tehdit altında. Bu araştırma bize erken bir uyarı sinyali, gezegensel bir termometre ve hızla değişen bir iklimi takip etmek için stratejik bir araç sunuyor. Doğru ve sürekli veriler olmadan, bizi bekleyen değişikliklere uyum sağlamak imkansız olacaktır.
