2017 yılında devasa bir buzdağı olan A-68'in Larsen C buz rafından ayrılması, bilim insanlarına eşsiz bir fırsat sundu: daha önce buzun altında gizlenmiş olan geniş bir deniz tabanı bölgesine erişim sağlandı.
Birleşik Krallık'taki çeşitli kurumlardan araştırmacılar, bu fırsatı değerlendirerek daha önce hiç görülmemiş bir keşfe imza attılar ve bu bulguları Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlanan bir çalışma ile duyurdular.
Uzaktan kumandalı bir denizaltı kamerası aracılığıyla araştırmacılar, binin üzerinde balık yuvası keşfettiler. Bunlar, okyanusun dibindeki plankton kalıntılarında özenle temizlenmiş alanlardı.
Buradaki dikkat çekici nokta sadece yuvaların keşfi değil, aynı zamanda bu yuvaların düzenlenme biçimiydi. Bu yapılandırılmış ekosistem, Weddell Denizi'nin bu bölümünün Deniz Koruması Altına Alınması (Marine Protected Area) için güçlü bir kanıt olarak sunuluyor.
Araştırmacılar, yayımladıkları makalede, "Bu çalışma, Larsen C Buz Rafı'nın yakın zamanda ayrılmasıyla erişilebilir hale gelen Batı Weddell Denizi'ndeki sarıkanat notothenioid balığı olan Lindbergichthys nudifrons'un büyük ve yaygın bir yuvalama topluluğunu belgeliyor." ifadelerini kullanıyor.
"En önemli bulgu, altı farklı, geometrik yuvalama deseni keşfimizdir. Bu desenlerin, diğer büyük Antarktika balık üreme kolonilerinde gözlemlenen abiyotik (cansız) faktörlerden ziyade, öncelikle biyotik (canlı) etkileşimler, yani avlanma baskısı tarafından yönlendirildiğini öne sürüyoruz."
Sarıkanat notie olarak da bilinen L. nudifrons türü buz balığı, 19,5 cm'ye (7,7 inç) kadar büyüyebilir ve ilk olarak 1905 yılında bir tür olarak tanımlanmıştır. Her bir balık yuvasında birkaç bin yumurta bulunabilir ve bu yuvalar yaklaşık dört aya kadar erkekler tarafından korunur.
Bu çalışmada anlatılan Antarktika görevi, denizaltı ekosistemlerini incelemenin yanı sıra, aynı bölgede 1915 yılında batan Sir Ernest Shackleton'ın gemisi Endurance'ın enkazını bulmakla da görevlendirilmişti.
Enkaz bu sefer bulunamamış olsa da (geminin enkazı nihayet 2022'de keşfedildi), balık yuvaları her yerdeydi.
Araştırmacılar, "Weddell Denizi Keşif Gezisi 2019 sırasında SA Agulhas II gemisinde uzaktan kumandalı araç kullanılarak yapılan tüm incelemelerde yuvalama alanları bulundu." diye belirtiyorlar.
Araştırmacılar, deniz tabanındaki yuvaların altı farklı düzende yerleştiğini belirlediler. En yaygın desen, tüm yuvaların %42'sini oluşturan küme tipi olarak adlandırıldı.
Bu düzende yuvalar birbirine sıkıca paketlenmişti, hatta bazı durumlarda birbirine değiyor ve örtüşüyordu. Birçok balık kolonisinin yuvalarının aksine, bu yuvalar daha sıcak sularda bulunmuyordu, bu da sıcaklığın kümelerin nedeni olmadığını düşündürüyor.
Araştırmacılar, yuva gruplanmalarının koruma ile ilişkili olduğunu düşünüyor.
Birden fazla erkek balığın kümelerin sınırlarını devriye gezmesiyle sayısal bir güvenlik sağlanırken, yuvaların yüksek yoğunluğu, bazı yırtıcılardan balık yumurtalarının kokusunu maskeleyerek daha kafa karıştırıcı bir koku izi yaratabilir.
Araştırmacılar, "Bu, kümenin ortasındaki yuvalar için riskin önemli ölçüde azalmasını sağlayacaktır." diyor.
"Bu savunmacı desen, bu tür için yeni olsa da, sığ tropikal resif senaryolarındaki balık yuvalama kolonilerinde iyi belgelenmiş bir olgudur ve bu durumlarda da avlanmadan korunmanın artmasıyla ilişkilidir."
Sarıkanat notienin besin zincirindeki yeri, balığın ve yuva kümelerinin Antarktika ekosisteminin ayrılmaz bir parçası olduğunu gösteriyor.
Weddell Denizi bölgesi, Shackleton ve diğerlerinin de keşfettiği gibi keşfetmek için zorlu bir yer olmasına rağmen, derinliklerde deniz yaşamı hala gelişiyor, bu da bölgenin hem dalgaların altındaki balıklar ve organizmalar hem de daha görünür penguenler ve foklar için korunan bir bölge olarak işaretlenmesi gereğini ortaya koyuyor.
Araştırmacılar, "Bu bulgular, Hassas Deniz Ekosistemleri'nin (Vulnerable Marine Ecosystems) belirlenmesi için önemli kriterleri karşılayan benzersiz, yapılandırılmış üreme habitatlarının kritik kanıtlarını sunuyor ve önerilen Weddell Denizi Deniz Koruması Altına Alınması için yapılan başvuruyu güçlendiriyor." diyor.
Araştırma, Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlanmıştır.
