Amazon, uydu internet ağı Project Kuiper için iki ayda ikinci kez fırlatma gerçekleştirdi. Pazartesi sabahı, 27 uyduluk yeni bir parti uzaya gönderildi.
Önceki fırlatmada olduğu gibi, bir Atlas V roketi Florida, Cape Canaveral'dan havalandı ve Amazon'un uydularını Dünya'dan yaklaşık 450 kilometre yükseklikte hedeflenen yörüngeye yerleştirdi. Bu, Amazon'un SpaceX'in Starlink ağına rakip olmayı hedefleyen Project Kuiper için operasyonel uyduların tam yükle ikinci fırlatmasıydı. Fırlatma, roketin motorundaki bir sorun nedeniyle bir hafta ertelenmişti ancak sorun çözüldükten sonra başarıyla gerçekleştirildi.
Bu başarılı fırlatmayla birlikte, yörüngedeki operasyonel Kuiper uydularının toplam sayısı 54'e ulaştı.
Daha Gidilecek Uzun Bir Yol Var
Project Kuiper, 2023'teki iki prototip uydu fırlatması da dahil olmak üzere toplamda üç fırlatma tamamladı. Ağ tamamlandığında, alçak Dünya yörüngesinde 3.232 uydudan oluşacak ve dünyanın çoğu yerleşim bölgesini kapsayacak.
Amazon, tüm bu uyduları yörüngeye yerleştirmek için dört farklı şirketle 80'den fazla fırlatma sözleşmesi imzaladı. Bu sözleşmelerin büyük kısmı, adını sıkça duyduğumuz bir fırlatma sağlayıcısına verildi. Amazon, bu firmanın eskiyen Atlas V roketinin son dokuz tanesini satın aldıktan sonra, daha yeni Vulcan roketi için 38 fırlatma sözleşmesi imzaladı. Avrupa'nın Ariane 6 roketi için 18, Amazon'un kurucusuna ait bir şirketin New Glenn roketi için ise en az 12 fırlatma sözleşmesi bulunuyor. Ayrıca Amazon, bu son şirketle 15 ek New Glenn fırlatması için opsiyon anlaşması yaptı.
Ancak bu yeni roketlerin çoğu henüz çok fazla uçuş tecrübesine sahip değil. Vulcan ve Ariane 6 roketleri sadece ikişer kez, Blue Origin'in New Glenn roketi ise sadece bir kez fırlatıldı.
Amazon'un fırlatma sağlayıcıları arasında, Kuiper ağı için öngörülen tempoda uçabilen tek roket SpaceX'in Falcon 9'u. Falcon 9, kendi Starlink uyduları için ortalama iki günde bir fırlatma yapabiliyor.
Bu nedenle Amazon, 2023'te SpaceX ile üç Falcon 9 fırlatması için sözleşme imzaladı. Rakip firma SpaceX, bir sonraki Kuiper uyduları partisini önümüzdeki ay gibi yakın bir zamanda Falcon 9 ile fırlatacak. Bu uyduların fırlatma hazırlıkları için Cape Canaveral'a ulaşmış olması, Amazon'un uydu fabrikasındaki üretim sıkıntılarını nihayet aştığını gösteriyor. Kaynaklar, dördüncü Kuiper fırlatması için uyduların şu anda son testlerden geçtiğini belirtiyor. İlk kez, Amazon yakında fırlatılacak roketleri bekleyen bir durumda olabilir.
Daha önce durum böyle değildi. Yeni Vulcan, New Glenn ve Ariane 6 roketleri gecikmeler yaşarken, bir fırlatma sağlayıcısının birden fazla tamamlanmış Atlas V roketi fırlatma için hazır bekliyordu. Bu sağlayıcı, Atlas V üretimini sonlandırıyor ve yeni Vulcan araçlarının üretimine odaklanıyor. Tamamlanan Atlas V'ler, Amazon'un uydu üretimini yakalamasını beklemek üzere depoda tutuluyordu.
Söz konusu fırlatma sağlayıcısı, Amazon'un taleplerini karşılamak için Cape Canaveral'daki fırlatma kapasitesini iki katına çıkarmayı hedefliyor. Amazon da bunun gerçekleşmesi için ciddi yatırım yapıyor; firmanın üretim ve fırlatma kapasitesini genişletmek için 2 milyar dolar ayırdı, bunun yaklaşık 500 milyon doları Florida'daki üs yükseltmeleri için harcanacak.
Cape Canaveral'daki ekipler, firmanın roketlerini birleştirmek için ikinci bir dikey entegrasyon tesisi (VIF) hazırlıyor. Kuiper görevleri için önemini vurgulamak adına, yeni hangara 'VIF-A' adı verildi, 'A' harfi 'Amazon'u temsil ediyor. Firma ayrıca Vulcan görevleri için ikinci bir mobil fırlatma platformu inşa etti. Üçüncü bir platform sadece Atlas V roketleri için kullanılıyor.
Amaç, firmanın tek bir fırlatma rampasından uçuş yaparken eş zamanlı fırlatma kampanyaları yürütmesini sağlamak. Tüm bu değişiklikler, firmanın Florida'daki fırlatma hızını ayda iki fırlatmaya veya yılda yaklaşık 25'e çıkarmayı hedefliyor. Daha önce, Cape Canaveral'dan Atlas V fırlatmaları en iyi ihtimalle ayda bir görevle sınırlıydı.
İkinci VIF Florida'da hazır olduğunda, söz konusu fırlatma sağlayıcısı Vulcan roketiyle Kuiper uydularının ilk fırlatma kampanyasını başlatmayı planlıyor. Bu arada, Pazartesi günkü Atlas V fırlatmasından sonra şirket, dikkatini acil olarak bir sonraki görevi olan ABD Uzay Kuvvetleri için ilk Vulcan fırlatmasına çevirecek. Bu görev Temmuz sonunda havalanması planlanıyor.
Kuiper uydularının Ariane 6 ve New Glenn roketleriyle fırlatma takvimi daha belirsiz. ArianeGroup'un önümüzdeki Ağustos'ta Avrupa hava uydusuyla yapacağı bir sonraki uçuşun ardından, bu yıl içinde bir grup Kuiper uydusu fırlatabilir. Ancak Blue Origin için tablo o kadar iyimser değil.
Bir sonraki New Glenn fırlatması en erken Ağustos'ta, muhtemelen çoklu yük taşıyan bir görevle planlanıyor. Kaynaklar, bu fırlatmanın bu yıl sonuna kadar Blue Origin'in tek uçuşu olabileceğini ve şirketin Kuiper hizmetinin 2026'ya ertelenebileceğini belirtiyor.
Kesin konuşmak gerekirse, Kuiper ve fırlatma sağlayıcılarının harekete geçmesi için bir son tarih var. Federal İletişim Komisyonu (FCC), Amazon'un toplam Kuiper takımyıldızının yarısı olan en az 1.616 uyduyu Temmuz 2026'ya kadar konuşlandırması gerektiğini belirtiyor. Kuiper'in önceki gecikmeleri, Amazon'un FCC'nin bu son tarihini tutturma şansını zaten ortadan kaldırdı, ancak süre uzatılabilir ve FCC daha önce ağ yetkilendirme sürelerini uzattı.
Endüstri uzmanları, bu tür projelerde gecikmelerin normal olduğunu ve momentum arttıkça sorunların çözüleceğini belirtiyor. Ayrıca, Kuiper'in tahmini yatırım büyüklüğü göz önüne alındığında, FCC'nin şirketin lisansı için bir uzatma vermesi bekleniyor. Amazon'un şimdi yapması gereken tek şey, planlarını hayata geçirmek.
Aynı şey, Amazon'un uydularını uzaya göndermek için seçtiği şirketler için de söylenebilir.
