Amazon'un genişbant internet ağı Project Kuiper için ilk 27 operasyonel uydu, Pazartesi akşamı Florida'daki Uzay Sahili'nden başarıyla fırlatıldı. Bu fırlatma, SpaceX'in küresel uydu internet hizmeti Starlink'e karşı Amazon'un uzun süredir beklenen cevabının ilk somut adımı olarak görülüyor.
Yaklaşık 20 milyar dolarlık bir yatırım gerektireceği belirtilen Amazon'un Project Kuiper'ı, dünya genelindeki kullanıcılara yüksek hızlı, düşük gecikmeli internet erişimi sağlamayı amaçlıyor. Pazartesi gerçekleşen bu ilk fırlatma, Amazon'un yörüngedeki uydularının işlevselliğini ve performansını doğrulamak için alçak Dünya yörüngesinde bir test sürecini başlatıyor. Amazon daha önce yaptığı açıklamalarda, bu yılın sonlarına doğru sınırlı bir alanda da olsa hizmet vermeye başlamayı planladığını duyurmuştu.
Başlangıçta sunulacak hizmetin erişim alanı kısıtlı olacaktır. Amazon'un ilk nesil Kuiper ağını tam kapasiteyle faaliyete geçirebilmesi için 80'den fazla fırlatma gerçekleştirmesi gerekiyor ve bu sürecin birkaç yıl sürmesi bekleniyor.
Uzun Bir Yolculuğun Başlangıcı
Amazon'un ilk 27 uydusu, Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan United Launch Alliance (ULA) firmasına ait Atlas V roketiyle uzaya gönderildi. Atlas V, bu görev için beş adet katı yakıtlı itici ve Kuiper uydularını taşıyabilmek için genişletilmiş bir burun konisi ile en güçlü konfigürasyonunda kullanıldı. Amazon'un fırlatılan 27 uydusu, Atlas V roketinin 102 uçuşunda taşıdığı en ağır yük olarak kayıtlara geçti.
62.5 metre yüksekliğindeki roket, Pazartesi günü yerel saatle 19:01'de (UTC 23:01) fırlatıldı ve Cape Canaveral'dan kuzeydoğuya doğru ilerledi. Uçuşun ilk beş dakikasında, Atlas V sırasıyla yardımcı iticilerini, yük bölmesini ve ana aşamasını ayırdı. Ardından devreye giren Centaur üst aşaması, roketin yaklaşık saniyede 7.6 kilometre (saatte 17.000 mil) hıza ulaşarak uyduları yörüngeye yerleştirmesini sağladı.
United Launch Alliance, Amazon'un talebi üzerine görevin canlı yayınını fırlatmadan kısa bir süre sonra sonlandırdı. Amazon, uydularına ve fırlatma sürecine ilişkin, genellikle casus uydular için uygulanan türden bir gizlilik seviyesinde ısrar etti. Diğer büyük uydu takımyıldızları kuran şirketlerin aksine Amazon, Kuiper uydularının herhangi bir fotoğrafını veya teknik detayını kamuoyuyla paylaşmadı.
