Peru Amazon'unda bulunan ve normalde her yıl saldığından daha fazla karbon yutan bir mangrov bataklığı, yerel halk tarafından büyük bir müdahale olmamasına rağmen karbon nötr hale geldi. Bu bulgular, bu hayati ekosistemlerin iklim üzerindeki rolünü yeniden düşündürüyor.
Yeni bir çalışmaya göre, Peru Amazonları'ndaki bataklık mangrovları, karbondioksit emme kapasitesini yitirerek nötr bir hale geldi. Bilim insanları, bu durumun nedenlerini araştırırken, bu ekosistemlerin küresel iklimdeki önemine dikkat çekiyor.
Bataklıklar, karbondioksiti emerek karbon döngüsünde kritik bir rol oynar. Peru'da yaklaşık 56.000 kilometrekarelik bir alanı kaplayan bu ekosistemler, ülkenin toplam alanının %5'inden azını oluştursa da, yer altında yaklaşık 5 gigaton karbon depoluyor. Bu miktar, Peru'daki tüm bitki örtüsünde depolanan karbona eşdeğerdir.
Küresel ölçekte de durum benzer. Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'ne göre, bataklıklar dünya kara alanının yalnızca %3'ünü kaplamasına rağmen, dünya ormanlarındaki karbonun iki katından fazla, yani en az 550 gigaton karbon depolamaktadır.
Çalışmanın baş yazarlarından biri, bataklıkların karada çok küçük bir alan kaplamasına rağmen devasa bir karbon deposu olduğunu belirtti. Bu sistemlerin on binlerce yıldır gigatonlarca karbon biriktirdiğini ekledi.
Peki Peru'da ne oldu?
Araştırmacılar, Peru'nun Quistococha Orman Rezervi'ndeki dominant mangrov türlerini incelediler. Yerel olarak 'aguajales' olarak bilinen bu bataklık ekosistemleri, moriche palmiyeleriyle (Mauritia flexuosa) karakterizedir. Bu palmiyeler, yerel halkın yanı sıra birçok hayvana da meyve sağlar ve bu alanlar birçok canlı türü için önemli bir sığınak oluşturur.
Bu bitkiler, fotosentez yoluyla atmosferden karbondioksit emerler. Ancak alanın suya doygun olması nedeniyle, ölü yaprakları ve döküntüleri, oksijenin az olduğu ortamda turba olarak birikerek, karbondioksitin atmosfere salınmasını engeller ve karbonu hapseder.
Araştırmacılar, 2018 ve 2019'da güçlü bir karbon yutağı olan bu bataklığın, 2022'de karbon nötr hale geldiğini tespit etti. Bu değişimin gözle görülür bir insan etkisi olmadan gerçekleştiğini belirten araştırmacılar, bataklığın kurutulmadığını, ağaçların kesilmediğini veya büyük bir fırtınanın etkili olmadığını vurguladı. Ayrıca, büyük bir kuraklık veya sıcak hava dalgası da yaşanmamıştı.
Bunun yerine, araştırmacılar iki faktörün bu değişime yol açtığını buldu: Birincisi, uzun süren bulutsuz dönemler ve daha yüksek güneş yoğunluğu, bitkilerin fotosentezini sınırlayarak büyümelerini ve absorbe ettikleri karbondioksit miktarını azalttı. İkincisi ise, su seviyelerindeki düşüş, turbanın üst kısmının daha fazla oksijene maruz kalmasına neden oldu. Bu durum, ayrışan maddelerdeki bakteriler için daha fazla oksijen sağlayarak, normalden daha hızlı ayrışmaya ve daha fazla karbondioksit ile metan gazı salınımına yol açtı.
Bu alanda çalışmayan bir koruma ekoloğu, normalde bir bataklık ekosisteminin bir yıl içinde daha fazla karbon emme ve daha fazla karbon salma dönemlerinden geçtiğini, ancak ortalamada net bir karbon emilimi olduğunu belirtti. Bir manzara üzerinde, karbon salan alanlar ve karbon tutan alanlar olabileceğini ve bataklıkların genellikle mikro topoğrafyaya sahip olduğunu açıkladı. Yani, bir höyükte daha fazla ayrışma ve karbon emisyonu görülürken, daha ıslak olan çukurlarda karbon sekestrasyonu gerçekleşebilir. Ancak yıl içindeki net sonuç önemlidir.
İlk başta, daha fazla güneş ışığının daha az fotosenteze neden olması araştırmacılar için mantıksız görünse de, bunun nedeni Quistococha yağmur ormanının genellikle kalın bulutlarla kaplı olmasıydı. Bitkiler, başa çıkabileceklerinden çok daha fazla ışığa maruz kalıyordu. Aşırı ışık ve ısı olduğunda, bitkiler fotosentez sırasında karbondioksit almak ve oksijen salmak için kullandıkları yapraklarındaki gözenekleri kapatırlar. Bu nedenle, yağmur ormanlarında fotosentez öğlen saatlerinde genellikle daha düşüktür. Ancak burada değişen, normalde çok verimli olan sabah ve öğleden sonraki zaman dilimlerinde, daha yüksek ışık yoğunluklarında fotosentezin normal seviyelerin altına düşmeseydi.
Buradaki büyük sorulardan biri, bataklığın bir karbon yutağına geri dönüp dönmeyeceği, karbon nötr kalacağı veya depoladığı büyük hacimdeki karbonu salmaya devam edip etmeyeceği. Araştırmacılar, bataklığın gelecekteki yıllarda yutak kapasitesini yeniden kazanacağına dair iyimserler.
Çalışmaya dahil olmayan bir bataklık biyokimyacısı, bir yıllık gözlemlere dayanarak sonuçlar çıkarmamak gerektiğini söyledi. Doğal bir bataklığın, hava koşullarına, özellikle su seviyelerinin düşmesine bağlı olarak yıldan yıla net yutak ve nötr arasında dalgalanacağını beklediğini belirtti. Bunun uzun vadeli bir karbon dengesi değişikliğinin kanıtı olarak yorumlanmaması gerektiğini ifade etti.
Ancak araştırmacıların gözlemlediği bu değişim, belirgin bir insan müdahalesi olmaksızın meydana geldi. Bu, insanların yutağı etkilemediği veya gelecekte etkilemeyeceği anlamına gelmiyor. Bir ekosistemin izole bir şekilde işlemediğini belirten bir çevre uzmanı, bölgenin çevresinde otlaklar ve yerleşim yerleri bulunduğunu ve bunun yerel hava modellerini değiştirerek uzun vadeli iklim değişikliklerine yol açabileceğini söyledi.
İklim değişikliğinin Peru veya Amazon'un başka yerlerindeki tropikal bataklıkları nasıl etkileyeceği belirsiz olsa da, bulut örtüsündeki herhangi bir etkinin veya su tablasındaki değişikliklerin bu karbon yutaklarının gücünü etkilemesi muhtemeldir.
Çalışmaya dahil olmayan bir araştırmacı, Amazon'da genel olarak su tablası değişiminin büyük bir sorun olduğunu belirtti. Brezilya Amazonu'nda seller ve kuraklık gibi aşırılıklarla karşı karşıya olduklarını ve sık kuraklıklar nedeniyle su tablasının düşmesinin uzun vadeli bir süreç olabileceğini söyledi. İklim değişikliğiyle birlikte bunun kalıcı bir süreç olabileceğini ve bunun büyük bir sorun teşkil ettiğini ekledi.
Bulguların ciddiye alınması gerektiğini ancak perspektife oturtulması gerektiğini belirten bir uzman, bu konuda aşırı tepki vermemek gerektiğini ancak sağlıklı kalan bataklıkları nasıl koruyacağımız ve gelecekte karbon sekestre etme kapasitesine sahip olanları nasıl yeniden sulayacağımız konusunda çok ciddi düşünmemiz gerektiğini söyledi.
