Alzheimer hastalığına bir tedavi bulma arayışı, son yıllarda önemli tartışmalara sahne olan, rekabetçi ve çetin bir mücadeleye dönüştü. Milyonlarca insanı etkileyen bu hastalıkla ilgili araştırmalar neden hala istenen sonuca ulaşamadı?
Yakın zamanda yaşanan olaylar bu soruya farklı bir boyut kattı. Örneğin, 2022 yılının Temmuz ayında, beta-amiloid adı verilen bir beyin proteini alt tipinin Alzheimer’ın nedeni olduğunu öne süren, 2006 yılında prestijli bir bilimsel dergide yayımlanan kilit bir araştırma makalesinin, veri tahrifatına dayanmış olabileceği iddia edildi. Bu iddialar, araştırmacıların yıllardır üzerinde çalıştığı ‘beta-amiloid’ hipotezini sorgulattı.
Bir yıl öncesinde ise, 2021 Haziran ayında, bir ilaç onay kurumu, beta-amiloidi hedef alan aducanumab adlı bir antikoru Alzheimer tedavisi olarak onayladı. Ancak bu ilacın kullanımını destekleyen verilerin eksik ve çelişkili olması, tıp dünyasında büyük tartışmalara yol açtı. Bazı doktorlar bu ilacın asla onaylanmaması gerektiğini düşünürken, diğerleri bir şans verilmesi gerektiğini savundu.
Beta-Amiloid Kısır Döngüsünden Kurtulmak
Yıllardır bilim insanları, beta-amiloid adı verilen bu gizemli proteinin beyne zarar veren kümelenmelerini önleyerek Alzheimer için yeni tedaviler geliştirmeye odaklandı. Hatta birçok araştırmacı, bu yaklaşıma neredeyse münhasıran konsantre olarak, diğer olası açıklamaları göz ardı etme eğiliminde oldu. Ne yazık ki, bu anormal protein kümelerini incelemeye olan adanmışlık, faydalı bir ilaç veya terapiye dönüşmedi. Artık Alzheimer hakkında ‘küme dışı’ yeni bir düşünce tarzına duyulan ihtiyaç, beyin biliminde en önemli önceliklerden biri olarak ortaya çıkıyor.
Yakın zamanda yürütülen bir araştırma, Alzheimer hastalığına dair yeni bir teori geliştiriyor. Bu 30 yıllık araştırmanın sonucunda, Alzheimer’ın artık öncelikli olarak bir beyin hastalığı olarak düşünülmemesi gerektiği belirtiliyor. Bunun yerine, Alzheimer’ın esasen beynin içindeki bağışıklık sisteminin bir bozukluğu olduğuna inanılıyor.
Vücudun her organında bulunan bağışıklık sistemi, yaralanmaları onarmaya ve yabancı işgalcilere karşı korumaya yardımcı olmak için uyum içinde çalışan hücreler ve moleküller topluluğudur. Bir kişi düştüğünde, bağışıklık sistemi hasarlı dokuları iyileştirmeye yardımcı olur. Bir virüs veya bakteri enfeksiyonu yaşandığında, bağışıklık sistemi bu mikrobiyal işgalcilere karşı savaşta yardımcı olur.
Beyinde de aynı süreçler mevcuttur. Kafa travması olduğunda, beynin bağışıklık sistemi onarıma yardımcı olmak için devreye girer. Beyinde bakteriler bulunduğunda, bağışıklık sistemi savaşmak için oradadır.
Alzheimer Bir Otoimmün Hastalık Olarak
Yeni teoriye göre, beta-amiloid anormal üretilen bir protein değil, aksine beynin bağışıklık sisteminin bir parçası olan normalde var olan bir moleküldür. Orada olması gerekir.
Beyin travması meydana geldiğinde veya beyinde bakteriler bulunduğunda, beta-amiloid beynin kapsamlı bağışıklık yanıtına önemli bir katkıda bulunur. İşte sorun da burada başlıyor.
Hem bakterilerin zarlarını hem de beyin hücrelerinin zarlarını oluşturan yağ molekülleri arasındaki çarpıcı benzerlikler nedeniyle, beta-amiloid istilacı bakteriler ile konak beyin hücreleri arasındaki farkı ayırt edemez ve koruması gereken beyin hücrelerine yanlışlıkla saldırır. Bu durum, nihayetinde bunama ile sonuçlanan kronik, ilerleyici beyin hücre fonksiyonu kaybına yol açar – hepsi de vücudumuzun bağışıklık sisteminin bakteriler ile beyin hücreleri arasındaki farkı ayırt edememesi yüzündendir.
Beynin bağışıklık sisteminin, savunması gereken organa yanlış yönlendirilmiş bir saldırısı olarak kabul edildiğinde, Alzheimer hastalığı bir otoimmün hastalık olarak ortaya çıkıyor.
Romatoid artrit gibi birçok otoimmün hastalık türü vardır ve bu hastalıklarda otoantikorlar hastalığın gelişiminde önemli bir rol oynar. Steroid bazlı tedaviler bazı otoimmün hastalıklarda etkili olabilir. Ancak bu tedavilerin Alzheimer hastalığına karşı işe yaramayacağı düşünülüyor. Çünkü beyin, evrendeki en karmaşık yapı olarak bilinen çok özel ve kendine özgü bir organdır.
Bu Alzheimer modelinde, beta-amiloid bağışıklık sistemimizi korumaya ve güçlendirmeye yardımcı olur, ancak ne yazık ki, Alzheimer’ın gelişmesine yol açabileceğine inanılan otoimmün süreçte de merkezi bir rol oynar. Otoimmün hastalıkların tedavisinde geleneksel olarak kullanılan ilaçlar Alzheimer’a karşı işe yaramasa da, beynin diğer bağışıklık düzenleyici yollarını hedeflemenin, hastalık için yeni ve etkili tedavi yaklaşımlarına yol açacağına güçlü bir şekilde inanılıyor.
Hastalığın Diğer Teorileri
Alzheimer’ın bu otoimmün teorisine ek olarak, başka yeni ve çeşitli teoriler de ortaya çıkmaya başlıyor. Örneğin, bazı bilim insanları Alzheimer’ın, her beyin hücresindeki enerji fabrikaları olan mitokondri adı verilen minik hücresel yapıların bir hastalığı olduğuna inanıyor. Mitokondri, soluduğumuz havadan oksijeni ve yediğimiz yiyeceklerden glikozu, hatırlama ve düşünme için gereken enerjiye dönüştürür.
Bazıları ise bunun belirli bir beyin enfeksiyonunun nihai sonucu olduğunu, sıklıkla ağızdan gelen bakterilerin suçlu olarak önerildiğini savunuyor. Yine de diğerleri, hastalığın beyindeki metallerin (muhtemelen çinko, bakır veya demir) anormal şekilde işlenmesinden kaynaklanabileceğini öne sürüyor.
Bu kadim hastalık hakkında yeni düşüncelerin ortaya çıktığını görmek sevindirici. Bunama şu anda dünya çapında 50 milyondan fazla insanı etkiliyor ve her üç saniyede bir yeni bir tanı konuluyor. Çoğu zaman, Alzheimer hastalığıyla yaşayan insanlar kendi çocuklarını veya hatta 50 yıldan fazla süredir evli oldukları eşlerini bile tanıyamıyor.
Alzheimer, yenilikçi fikirlere ve yeni yönlere ihtiyaç duyan bir halk sağlığı krizidir. Bunama ile yaşayan insanların ve ailelerin refahı için, ve bunamanın sürekli artan maliyetleri ve talepleriyle başa çıkan zaten gergin sağlık sistemimiz üzerindeki sosyoekonomik etkisi için, Alzheimer’ı, nedenlerini ve onu tedavi etmek için neler yapabileceğimizi, ayrıca onunla yaşayan insanlara ve ailelere nasıl yardımcı olabileceğimizi daha iyi anlamamız gerekiyor.
