Almanya'nın Jurassic döneminden kalma, daha önce bilinmeyen bir tür deniz canavarının fosilleşmiş kalıntıları yeni bir çalışma ile gün yüzüne çıktı.
Yaklaşık 183 milyon yıl önce ilkel okyanuslarda yüzdüğü düşünülen bu deniz sürüngeni, adı Latince'de "uzun boyunlu yakın yüzücü" anlamına gelen Plesionectes longicollum olarak adlandırıldı.
P. longicollum, dinozorların karasal ortamları domine ettiği dönemde Dünya okyanuslarında yaşayan, uzun boyunlu ve etçil bir deniz sürüngeni grubu olan plesiosauroidlerin bir türüdür. Bu örnek, Erken Jura dönemine ait erken Toarcian çağında (183 milyon ila 174 milyon yıl önce) yaşamıştır.
Yaklaşık 3 metre uzunluğundaki fosilleşmiş örnek, boynunun toplam uzunluğun neredeyse yarısını oluşturmasıyla dikkat çekiyor.
Neredeyse eksiksiz iskelet, fosilleşmiş yumuşak doku ve kemik kalıntılarını barındırıyordu. Bu sayede bilim insanları, önceki çalışmaların kesin olarak belirleyemediği bir şekilde, P. longicollum'un yeni bir tür olduğunu doğrulayabildiler.
Almanya'daki Bielefeld Doğa Tarihi Müzesi'nde omurgalı paleontolog olarak görev yapan Sven Sachs'ın liderliğindeki çalışma, sürüngenin kemiklerinin ilk olarak 1978 yılında, "olağanüstü iyi korunmuş fosilleriyle" bilinen Almanya'daki bir taş ocağından çıkarıldığını belirtiyor. Müzeden yapılan açıklamada Sachs, "Bu örnek yıllardır koleksiyonlarda bulunuyordu, ancak önceki çalışmalar benzersiz anatomisini tam olarak incelememişti" dedi.
Bulgular, 4 Ağustos'ta PeerJ dergisinde yayımlandı.
Sachs, "Detaylı incelememiz, daha önce bilinen tüm plesiosaur türlerinden açıkça ayıran sıra dışı bir iskelet özellik kombinasyonunu ortaya çıkardı" diye ekledi. Çalışma, Posidonia Shale tabakalarının daha önce düşünülenden daha yüksek düzeyde sürüngen çeşitliliği içerdiğini gösterdi.
Yeni örnek, Almanya'nın güneybatısındaki Holzmaden kasabasından bilinen en eski plesiosaur olma özelliğini taşıyor. Hayvan öldüğünde henüz yetişkinliğe ulaşmamıştı, ancak anatomisine dayanarak araştırmacılar onu yeni bir cins ve türe sınıflandırabildiler.
Posidonia Shale'de daha önce beş adet neredeyse tam Plesionectes iskeleti daha bulunmuştu ve bunlar üç ana plesiosaur soyunun örneklerini içeriyor.
Çalışma eş yazarlarından Polonya Bilimler Akademisi'nden paleobiyolog Daniel Madzia, "Bu keşif, Dünya tarihinin kritik bir dönemindeki deniz ekosistemi evrimi bulmacasına bir parça daha ekliyor" dedi. Madzia, P. longicollum'un yaşadığı dönemin, "deniz yaşamını dünya çapında etkileyen önemli bir okyanus oksijensizleşme olayı da dahil olmak üzere önemli çevresel değişikliklerle damgasını vurduğunu" sözlerine ekledi. Bu olay, sudaki oksijenin azalmasına ve asitliğin artmasına neden olarak denizel biyoçeşitlilikte ciddi bir kayba yol açtı ve karada ve denizde küresel ailelerin yaklaşık %5'ini öldüren bir yok oluş olayını tetikledi.
Bu fosil, Almanya'daki Stuttgart Devlet Doğa Tarihi Müzesi'nde kalıcı olarak sergileniyor.
