Arjantin'de keşfedilen yeni bir megaraptor türü, dinozorların beslenme alışkanlıklarına dair şaşırtıcı bir ipucu sundu. Joaquinraptor casali adı verilen bu yeni türün, ağzında bulunan bir timsah bacağı kemiğiyle birlikte ölümünün ardından bile dahi timsah yediği düşünülüyor.
Adından da anlaşılacağı gibi megaraptorlar, devasa boyutlara ulaşan etçil dinozorlardı. Bilim insanları, Joaquinraptor'un burun ucundan kuyruğuna kadar yaklaşık 7 metreden uzun ve 1000 kilogramın üzerinde bir ağırlığa sahip olduğunu tahmin ediyor. Bölgelerinde T-Rex gibi büyük yırtıcıların bulunmaması, Joaquinraptor'un besin zincirinin zirvesinde yer almasını sağlamış olabilir.
Bu fosil bulgusu, megaraptorların beslenmesi hakkında şimdiye kadar elde edilen en doğrudan kanıtlardan birini sunuyor. Araştırmacılar, fosilin çene kemikleri arasında bulunan bir üst kol kemiğinin, yeni megaraptorun ölüm anında timsah benzeri bir canlıyı yediğini gösterdiğini belirtiyor. Kemik, yırtıcının dişleriyle temas halinde ve üzerinde diş izleri taşıyor. Bu durum, iki canlının bir şekilde etkileşimde bulunduğunu veya megaraptorun bir timsahı avladığını düşündürüyor.
Araştırmacılar, bu bireyin ölüm anındaki yaşını kemiklerinin mikro yapısını inceleyerek belirledi. Joaquinraptor'un cinsel olarak olgunlaşmış ancak tam olarak büyümemiş olduğu anlaşılıyor. Tibialardaki büyüme çizgileri (LAGs) incelendiğinde, bu Joaquinraptor örneğinin en az 19 yaşında olduğu tahmin ediliyor.
Paleontologlar, çene, kafatası, ön üyeler, bacaklar ve birkaç kuyruk omurundan oluşan parçalar bulmuş olsalar da, bu buluntu şimdiye kadar keşfedilen en eksiksiz megaraptor örneklerinden biri olarak öne çıkıyor. Bu keşif, Antik Patagonya'da yaşamış dinozorlara yeni bir tür eklerken, az anlaşılan bu dinozor grubundaki bilgi boşluklarını doldurmaya da yardımcı olabilir.
Kuzey karasal bölgeleri devasa tyrannosaurların hakimiyetindeyken, güneydeki bu türlerin yokluğu, raptorların yırtıcı rolünü üstlenerek evrimleşmesine yol açmış gibi görünüyor. Joaquinraptor'un kalıntıları yaklaşık 68 milyon yıl öncesine tarihleniyor ve bu da onu, soyu tükenme olayına kadar hüküm sürmüş en genç megaraptorlardan biri yapıyor.
Megaraptorlar, evrimde farklı bir yol izleyerek boyut ve güç yerine çevikliklerini koruyup büyümüşler. T-Rex'in kısa kollarına kıyasla büyük ve güçlü ellere sahip olan bu dinozorlar, pençelerini av yakalama ve manipülasyonda kullanmış olabilirler. Bu güçlü pençeler, avcılıkta önemli bir rol oynamış olmalı.
Araştırmanın sonuçları, Nature Communications dergisinde yayımlandı.
