Ağaçların bir güneş tutulması sırasında birbiriyle iletişim kurduğu ve davranışlarını senkronize ettiği fikri oldukça dikkat çekici. Bu ilginç iddia, İtalya'daki Dolomit Dağları'nda, yaklaşık 2 saat süren kısmi bir güneş tutulması sırasında ladin ağaçlarında (Picea abies) tespit edilen biyoelektrik sinyallere dayanan bir araştırmadan ortaya çıktı. Ancak birçok araştırmacı bu sonuçlara ikna olmuş değil; incelenen ağaç sayısının çok az olduğunu ve sonuçlar için daha akla yatkın açıklamalar olduğunu belirtiyorlar.
Deniz seviyesinden yaklaşık 2000 metre yükseklikte, araştırmacılar üç sağlıklı ladin ağacına (ikisi yaklaşık 70 yaşında, biri ise yaklaşık 20 yaşında) ve beş ağaç kütüğüne uzaktan algılama sensörleri bağladı. Bu sensörler, canlı organizmaların hücrelerinde yüklü moleküllerin hareketiyle oluşan elektriksel akımları tespit etmek için kullanıldı.
Araştırmacılardan biri, “Sonuçlarımız, ladin ağaçlarının bir güneş tutulması beklentisiyle biyoelektrik aktivite seviyelerinde senkronize değişiklikler sergilediğini gösterdi” dedi ve ekledi: “Şaşırtıcı bir şekilde, bu senkronizasyon tutulma gerçekleşmeden birkaç saat önce başladı. Bu da sadece karanlığa karşı pasif bir tepki değil, aktif, önleyici bir yanıt olduğunu düşündürüyor.”
Ayrıca, “Bu erken tepkinin en güçlü işaretleri yaşlı ağaçlarda gözlemlendi. Bu da yaşlarına ve çevresel geçmişlerine bağlı bir hafıza benzeri kapasiteye işaret ediyor. Bu çalışma, bir ormandaki ağaçların sadece izole bireyler gibi değil, koordineli bir kolektif sistem gibi davranabildiğine dair ilk kanıtı sunuyor” yorumunu yaptı.
Peki, bilimsel bir dergide yayınlanan bu çalışmada tam olarak neler oluyor ve bu iddialara ne kadar ciddiyetle yaklaşmalıyız?
Başka bir bitki ekolojisti, “Bu makalenin yayınlanmasından meslektaşlarım arasında büyük endişe var. Makale, bilim için gerekli olduğunu düşündüğüm temel standartları karşılamıyor. Örneklem boyutu sadece üç, ki bu çok düşük. Ayrıca test ettikleri çok sayıda değişken var – 10’dan fazla – ve böyle bir şey yaparsanız her zaman bir desen bulursunuz” diyerek çalışmayı eleştirdi.
Birçok bitki ve hayvan, ışık ve karanlığın gündüz-gece döngülerine yanıt verir, bu nedenle bitkilerin yaklaşan karanlığa tepki vermesi şaşırtıcı olmamalı, diyor eleştiren uzmanlar.
Aynı uzman, “Bir serada ışıkları kapatırsanız veya gece olursa, her bitki su terlemesini ve fotosentezi azaltacaktır. Bu bir koordinasyon mudur?” diye sordu. Bunun bitkilerin biyoelektrik sinyallerini de değiştireceğini ve her biyolojik materyalin biyoelektrik sinyalleri olduğunu, dolayısıyla bunlardaki değişiklikleri tespit etmenin sıra dışı bir şey olmadığını ekledi.
Tutulmaların ne kadar kısa ve seyrek meydana geldiği göz önüne alındığında, bir tutulmaya yanıt vermenin evrimsel bir hayatta kalma avantajı sağlaması da olası değil, diyorlar. Bunun yerine, bitkilerin farklı bir nedenle evrimleşmiş yeteneklerle tepki verdiğini düşünüyor. “Başka amaçlar için evrimleşmiş duyu sistemlerinin daha sonra bir tutulma sırasında kullanıldığını hayal etmek çok kolay. Bitkiler karanlığa tepki verir ve bir tutulma karanlığa neden olur. Ancak bu, tutulmanın karanlığa karşı tepkiye neden olduğu anlamına gelmez.”
Ve biyoelektrik sinyallerinin tutulma sırasında değil de öncesinde değişmesi konusunda da basit bir olası cevap var, diyorlar. “Bitkilerin ışığı tespit etmek için gelişmiş duyu sistemleri vardır ve birçok bitki UV ışığını ve mavi ışık değişimlerini tespit edebilir. Bunlar da genellikle ufuk boyunca ilk gelenlerdir. Birçok bitki gün doğumundan önce fotosentetik mekanizmalarını değiştirmeye başlar” dedi ve ekledi: “Bunun farklı bir şey olduğundan emin değilim.”
Bir diğer uzman, “Bu makalenin bu kadar çok basında yer alması hayal kırıklığı yaratıyor çünkü bu sadece bir fikir ve burada iddiadan başka pek bir şey yok. Bu tekrarlanabilirdi, tekrarlanmalıydı. Fotosentetik hız yerine neden elektriksel sinyallere odaklandıklarına dair bir anlayış yok. Ayrıca bunu sadece gece ve gündüzle karşılaştırmadılar ki bu yapılması gereken bariz şeydi ve bu beni çok endişelendiriyor” şeklinde konuştu.
Alandaki diğer araştırmacılar da yaşlı ağaçların daha güçlü tepki verdiği fikrine şüpheyle yaklaşıyor.
Çalışmada üç canlı ağaç var ve genç ile yaşlı hakkında iddialar var, ancak yalnızca bir genç bitki var ve o da farklı bir yerde. Ve 20 yaşında olması onu tam olarak genç yapmıyor, diyor eleştiren uzmanlar.
Küçük örneklem boyutu hakkında sorulan çalışmanın yazarlarından biri, deniz seviyesinden neredeyse 2100 metre yükseklikte, sıcaklıkların -15 santigrat dereceye düştüğü yerlerde ağaçlara sensör takmak için tüm gün çalışmanın ne kadar zor olduğunu belirtti.
Çalışmanın yazarlarından bir diğeri ise, “Saha kurulumunun karmaşıklığı nedeniyle – alp koşullarında 7/24 ağaçları izlemek – dikkatlice seçilmiş az sayıda bireye odaklandık. Örneklem boyutuna rağmen, veriler ağaçlar ve sahalar arasında sağlam ve tutarlıydı. Yine de, bu erken bir çalışma ve bunu daha geniş araştırmalar için bir temel olarak görüyoruz” şeklinde bir savunma yaptı.
Bazı uzmanlar, bu yeni bulguları, ağaçların mikorizal mantar ağları aracılığıyla iletişim kurup kaynakları paylaştığını iddia eden ve 'odun-geniş ağı' (wood-wide web) olarak bilinen, ancak daha sonra yetersiz kanıtlarla karşılaşılan deneysel çalışmalarla karşılaştırdı. Bir uzman, “'Wood-wide web' fikrinin çökmesinden sonra gazetecilerin 'ağaçlar konuşuyor' iddiasında bulunan araştırmalara karşı daha şüpheci olmasını umuyordum” dedi.
Bitkilerin bilişsel yetenekleri olup olmadığını araştıran uzmanlar, bu tür alanlarda güçlü bilim yapmak için kanıt seviyesinin çok yüksek olması gerektiğini vurguluyor. “Bitkilerde bilişi nasıl test edebiliriz? Farklı bir yaklaşıma sempati duyuyorum, ancak bunun gibi makaleler, tartışmalı bir alanda çok güçlü bilim yapmayı gerçekten zorlaştırıyor” dedi. “Çok hayal kırıklığı yaratıcı çünkü ilgili dergi harika bir itibara sahipti. Ama bu (çalışma) yayınlanmamalıydı.”
Çalışmanın yayınlanmasıyla ilgili sorulara yanıt olarak, ilgili dergi, tüm araştırmaların kabul edilmeden önce kapsamlı bir hakem değerlendirmesinden geçtiğini belirtti. Ayrıca, yayın sonrası tartışmaların süreçlerinde önemli bir rol oynadığını ve okuyucuların yayınlanan araştırmalar hakkında yorum gönderebileceğini, bu yorumların da hakem değerlendirmesinden geçirilerek orijinal yazarların yanıtlarıyla birlikte yayınlanacağını eklediler.
