Araştırmacılar, Afrika kıtasının derinliklerinde yükselen devasa bir 'süper plüm'ün, yoğun volkanik aktiviteye neden olduğunu ve kıtayı ikiye ayırdığını gösteren yeni kanıtlar ortaya koydu.
Jeologlar, Afrika'nın Doğu Afrika Rift Sistemi (EARS) adı verilen bölgede yavaşça ayrıldığını uzun zamandır biliyorlardı, ancak bu devasa jeolojik sürecin arkasındaki itici güç tartışmalıydı. Yeni bir çalışma, daha önce teorileştirilen bir süper plümün Afrika kabuğuna baskı uyguladığına ve onu kırdığına dair jeokimyasal kanıtlar sundu.
Bilim insanları, Kenya'nın merkezindeki Meengai jeotermal alanındaki gazların, Dünya'nın mantosunun derinliklerinden, muhtemelen manto ile çekirdek arasındaki sınırdan geldiğini gösteren kimyasal bir iz taşıdığını tespit etti. Bir üniversite tarafından yapılan açıklamaya göre, bu izin kuzeydeki Kızıldeniz'de ve güneydeki Malavi'de bulunan volkanik kayalardaki gazların izleriyle eşleşmesi, tüm bu bölgelerin aynı derin manto kayasının üzerinde yer aldığını gösteriyor.
Bir araştırmacı, EARS'ın farklı segmentlerinde gözlemlenen derin manto izlerinin dikkat çekici derecede benzer olduğunu ve hepsinin ortak bir derin kaynaktan geldiğini öne sürdüğünü belirtti.
Araştırmacılar bulgularını geçtiğimiz Mayıs ayında bir bilim dergisinde yayımladılar.
EARS, yaklaşık 3.500 kilometre boyunca Afrika'yı parçalayan, Dünya üzerindeki en büyük aktif kıta içi rift sistemidir. Dünya'nın kabuğu ve üst mantosundan oluşan kayalık dış katmanı (litofosfer), yaklaşık 35 milyon yıldır bu rift boyunca yavaş yavaş parçalanmaktadır. Bu durum, kuzeydoğu Afrika açıklarındaki Kızıldeniz'den güney Afrika'daki Mozambik'e kadar kıtanın zirvesini oyan bir vadiler ağı oluşturmuştur.
Daha önceki çalışmalar, asal gaz imzalarındaki (helyum ve neon gibi) işaretlerde EARS'ın altında derin bir manto plümünün varlığını belirlemişti. Asal gazlar nadir ve inert oldukları için uzun süre etrafta kalırlar, bu da araştırmacıların onları uzun vadeli jeolojik süreçleri takip etmek için kullanmalarına olanak tanır. Ancak, bu jeokimyasal izleyicilerin EARS altında seyrek ve genellikle tartışmalı olduğu belirtilmişti.
EARS'ın altında neler olup bittiğini netleştirmek için, ekip Kenya gazlarındaki neon izotoplarını yüksek hassasiyetli cihazlarla inceledi ve derin bir manto imzası tespit etti. Gazlardaki imza, Hawaii'deki en ilksel (antik) yüzey imzalarına çok benziyor; Hawaii'nin de derin bir manto plümünün üzerinde yer aldığı düşünülüyor.
Bir araştırmacı, ön Ne izotop verilerinde ilksel derin manto imzasını görmekten heyecan duyduklarını, ancak imzanın küçük olduğunu ve onu ayrıştırmak için çok çalıştıklarını, sonuçtan sık sık şüphe duyduklarını ve verileri kontrol edip yeniden kontrol etmek için saatler harcadıklarını ifade etti. Ekip verileri titizlikle değerlendirdikten sonra, imzanın gerçek olduğuna ve riftin diğer bölgelerinde bulunan imzalarla eşleştiğine emin oldu. EARS plümünün muhtemelen çekirdek-manto sınırından, Dünya'nın yaklaşık 2.900 km derinliğinden kaynaklandığını kaydettiler.
EARS imzaları Hawaii'deki volkanik kayalarda bulunanlara benzer olsa da, Hawaii plümünün lav lambası gibi dar bir yükselen sıcak manto akışı olduğu önerilirken, EARS plümünün muhtemelen farklı bir şekilde olduğu belirtildi.
Bir araştırmacı, daha olası olanın, Dünya'nın derinliklerinden gelen büyük bir sıcak ve yüzen materyal kütlesinin EARS'ın altında orijinal olarak bulunan mantonun yerini alması olduğunu söyledi. Yükseldikçe ve katı, soğuk litofosfere ulaştıkça yayılarak ince litofosferi kıracak kadar güç ürettiğini ve bölgede yoğun volkanik aktiviteye yol açtığını ekledi.
