Amerika Birleşik Devletleri'nde federal ajanlar, sıkı ihracat kontrollerine rağmen on milyonlarca dolarlık son teknoloji grafik işlemcileri Çin'e aktaran bir kaçakçılık ağını çökertti. Bu operasyonda, şemayı El Monte'de mütevazı bir ofisten yönettiği iddia edilen yirmili yaşlarının ortasında iki kişi tutuklandı.
Salı günü kamuoyuna açıklanan mahkeme belgeleri, Washington'ın çip ihracat kurallarını 2022 sonlarında sıkılaştırmasından haftalar sonra ALX Solutions Inc. adlı şirketin nasıl kurulduğunu detaylandırıyor. Sonraki yirmi ay boyunca şirket, lisanslamadan muaf emtia video kartları olarak beyan edilen ve genellikle Singapur veya Malezya üzerinden aktarılan 21 adet yurt dışı sevkiyat gerçekleştirdi. Ancak rutin bir inceleme, durumun ortaya çıkmasına neden oldu: Gümrük tarayıcıları, üzerinde sadece "bilgisayar parçaları" yazan kutulara gizlenmiş, piyasanın en gözde hızlandırıcılarıyla dolu kasaları tespit etti.
Banka transferleri, tek bir Hong Kong alıcısının peşin 1 milyon dolar havale yaptığını gösterirken, savunma sanayii müteahhitleriyle bağlantılı anakara firmalarından da daha küçük mevduatlar geldi. Soruşturmacılar ayrıca, şirketin kurucu ortağı Chuan Geng'in ortağı Shiwei Yang'ı "siparişleri bölmesi, asla aynı nakliyeciyi kullanmaması, birisi soru sorduğunda etiketleri değiştirmesi" konusunda yönlendirdiği Sinyal sohbetlerini de ele geçirdi.
Bu dava, Ekim 2022'de yayınlanan ve Çin'in büyük sinir ağı iş yüklerini işleyebilen çiplerden yararlanma erişimini engelleyen bir Sanayi ve Güvenlik Bürosu (BIS) düzenlemesine dayanıyor. BIS yetkililerine göre, yaklaşık saniyede 600 gigabaytlık ara bağlantı bant genişliği eşiği, askeri yapay zeka uygulamalarını hızlandırabilen donanımlarla yakından örtüşüyor.
Mahkeme belgeleri neredeyse bir casus gerilimini andırıyor: geçen Aralık ayında Long Beach gümrükleri tarafından yanlış etiketlenmiş bir paletin yakalanması, seri numarası takibiyle Nvidia'nın kanal ortağı veritabanına ulaşılması ve gece geç saatte yapılan bir takip sonucu limandan ALX'in kiralanmış deposuna bir teslimat kamyonunun izlenmesi gibi olaylar yaşandı. Ajanlar, arama izniyle depoya girdiklerinde, yaklaşık bin adet üst düzey GPU için boş anti-statik tepsiler ve Shenzhen merkezli yeni gelişmekte olan bir yapay zeka firmasına giden paketleme fişleri buldu. Bu GPU'ların sokak değeri 25 milyon doların üzerindeydi.
ABD'de yasal olarak ikamet eden Geng, herhangi bir direniş göstermeden teslim oldu. 2020'de öğrenci vizesi sona eren Yang ise, tek yönlü bir Taipei biletiyle Los Angeles Havalimanı'nda yakalandı. Bir yargıç, Geng'i 250.000 dolarlık kefaletle serbest bıraktı, ancak Yang, 12 Ağustos'taki gözaltı duruşması öncesinde tutuklu kalmaya devam ediyor. İkisi de İhracat Kontrol Reform Yasası kapsamında, her biri 20 yıla kadar hapis cezasıyla yargılanacak.
Adalet Bakanlığı'nın Karşı İstihbarat ve İhracat Kontrol Bölümü, Los Angeles Savcılık Ofisi ile birlikte davayı yürütüyor. FBI bu planı "21. yüzyıl cilasıyla klasik bir aktarma yöntemi" olarak nitelendirirken, BIS de sivil cezalar ve olası ömür boyu ihracat yasağı ile bu konunun peşini bırakmayacağını belirtti.
Kamu kayıtları, Geng'in daha önce vergi borcu nedeniyle feshedilmiş kısa ömürlü bir e-ticaret şirketinde finans şefi olarak görev yaptığını gösteriyor; Yang ise yurt dışındaki spor ayakkabı meraklılarına hizmet veren bir paketleme mağazasının ortağıydı. Her ikisinin de teknoloji geçmişinin olmaması, savcıların ALX'in sadece ambargolu silikonları Çin'in şiddetle ihtiyaç duyduğu hızlandırıcı piyasasına taşımak için var olduğu iddiasını güçlendiriyor.
Savcılar, büyük jürinin iddianame hazırlamasını beklerken, savunma avukatları erken bir taktik işaret etti: Çiplerin satın alındığı sırada Ticaret Bakanlığı'nın performans eşiğinin altında kaldığını iddia edecekler. Bant genişliği eşikleri ve aygıt yazılımı revizyonları üzerine yoğun uzman tanıklığı bekleniyor. Dava, Washington'ın yapay zeka çağında silikon kaçakçılığını nasıl kontrol edeceğine dair ilk adımları gözler önüne serecek ve 2026 baharında görülebilir.
