Amerika Birleşik Devletleri ordusunun yeniden kullanılabilir insansız uzay aracı X-37B, Perşembe gecesi SpaceX roketiyle yörüngeye fırlatılarak yeni bir göreve başladı. Bu görev kapsamında, gelecekteki uzay araçlarının GPS sinyallerine bağımlı olmadan nasıl navigasyon yapabileceği test edilecek.
Görevin temelinde, Uzay Kuvvetleri'nin "uzayda kullanılan dünyanın en yüksek performanslı kuantum atalet sensörü" olarak tanımladığı bir teknoloji yer alıyor. Bu, X-37B uzay aracına monte edilen birçok deney düzeneğinden yalnızca biri. Araç, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden Perşembe günü TSİ 03:50'de bir Falcon 9 roketiyle havalandı.
Falcon 9 roketi, Florida kıyılarından uzaklaşarak kuzeydoğu yönünde ilerledi. Roketin ilk aşama güçlendiricisi ayrılıp Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'na başarıyla iniş yaparken, Falcon'un üst kademesi X-37B'yi alçak Dünya yörüngesine taşıdı. Uzay Kuvvetleri yetkilileri, Cuma günü erken saatlerde yaptığı bir basın açıklamasında fırlatmanın başarılı olduğunu duyurdu.
Bu, X-37B uzay aracının Nisan 2010'daki ilk görevinden bu yana çıktığı sekizinci uçuş. X-37B programı, Boeing tarafından üretilen ve NASA'nın emekliye ayrılmış uzay mekiklerinin daha küçük, insansız ve güneş enerjisiyle çalışan versiyonlarına benzeyen iki adet uzay aracını içeriyor. Program, Hava Kuvvetleri Hızlı Yetenekler Ofisi tarafından Uzay Kuvvetleri ile işbirliği içinde yürütülüyor.
Askeri liderler, X-37B'nin deneysel yükleri Dünya'dan uzaya ve geri taşıyabilen bir teknoloji test platformu olarak görev yaptığını belirtiyor. Uzay aracının birçok yükü gizli olsa da, yetkililer genellikle her X-37B görevinde yer alan birkaç kamuya açık deneyi tanıtıyor. Geçmiş X-37B görevlerinde, Dünya'ya geri dönüp Florida veya Kaliforniya'daki üslere iniş yapmadan önce yörüngeye küçük uydular da bırakıldı.
Bu görevde Uzay Kuvvetleri, X-37B'nin kuantum navigasyonunu deneyecek bir donanım ve yörüngedeki diğer uzay araçlarıyla bağlantı kurmasını sağlayacak bir lazer uydu röle terminali taşıdığını açıkladı. Kuantum sensör paketi, "yapay uydular gibi geleneksel GPS ağlarına bağımlı olmadan atomların dönüşünü ve ivmesini algılayarak uzayda doğru kendi kendine navigasyonu sağlayacak" şeklinde ifade edildi.
En Kötüsüne Hazırlık
Uzay Kuvvetleri, gemiler, uçaklar ve kara araçlarına navigasyon hizmeti sağlamak için Küresel Konumlandırma Sistemi uydu ağını işletiyor. Aslen bir askeri hizmet olarak tasarlanan GPS, günümüzde ticari havacılıktan en yakın benzin istasyonunun yerini bulmaya kadar günlük sivil yaşamın vazgeçilmez bir parçası haline geldi. GPS sinyallerinin bu denli temel olması, onları özellikle Orta Doğu, Ukrayna ve Rusya'nın bazı bölgelerindeki savaş alanları gibi jeopolitik sıcak noktalarda karıştırma ve aldatma (spoofing) girişimleri için cazip bir hedef haline getiriyor. Amerika Birleşik Devletleri ile Rusya veya Çin gibi güçlü bir düşman arasında daha geniş çaplı bir savaş çıkması durumunda, daha fazla bölgede GPS sinyallerini bozma girişimleri olması muhtemel.
GPS sinyallerinin önemini fark eden Uzay Kuvvetleri, X-37B uzay aracındaki kuantum sensör deneyinin "GPS'in olmadığı ortamlar"da navigasyon için faydalı teknolojileri test edeceğini belirtti. Kuantum navigasyon, aynı zamanda misyonların GPS sinyalleri alamayacağı Ay çevresi veya diğer gezegenler gibi derin uzayda uzay araçlarının navigasyonuna da yardımcı olabilir.
X-37B'de uçan kuantum deneyi, Savunma İnovasyon Birimi (DIU) ve Savunma Araştırma ve Mühendislikten Sorumlu Savunma Bakanlığı Müsteşarlığı'nın öncülük ettiği bir girişimin ürünü. Vector Atomic ve Honeywell Aerospace firmaları, uzay uçuşu için niteliklendirme yapacak bir atom jiroskopu geliştirmek ve üretmek için birlikte çalıştı. Atomların dönüşünü ve ivmesini ölçerek, bu yeni nesil jiroskop, dronlar, uçaklar ve uydularda kullanılan geleneksel jiroskoplarla karşılaştırıldığında daha gelişmiş hassasiyetle hareketi algılayabiliyor. X-37B'deki kuantum yükü, atom jiroskopunu birçok uzay aracında kullanılan, hareketlerini, yönlerini ve hızlarını belirlemeye yarayan atalet ölçüm birimine entegre ediyor.
Bu deney, DIU'nun Kuantum Algılama Geçiş programının bir parçası olup, kuantum sensörlerinin kara, deniz, hava ve uzay dahil olmak üzere tüm askeri alanlarda saha testlerini yapmayı planlıyor. Hava Kuvvetleri mühendisi ve DIU'nun gelişmekte olan teknoloji portföyünü yöneten Yarbay Nicholas Estep, "Kuantum atalet sensörleri sadece bilimsel olarak ilgi çekici olmakla kalmıyor, aynı zamanda doğrudan savunma uygulamalarına da sahip. Eğer platform hareketini gözlemlemek için mevcut olanlara kıyasla hassasiyet ve doğrulukta bir sıçrama sağlayan cihazlar geliştirebilirsek, Savunma Bakanlığı genelinde stratejik kazanımlar elde etme fırsatı doğar" dedi.
Eski Köpeğe Yeni Numaralar Öğretmek
Pentagon'un ikiz X-37B'leri, yörüngede 4.200 günden fazla zaman geçirdi; bu da yaklaşık 11 buçuk yıla denk geliyor. Uzay araçları, bu sürenin neredeyse tamamında gizlilik içinde uçtu.
En son görev olan 7. Görev, Mart ayında 14 aydan uzun süren ve uzay aracını daha önce hiç olmadığı kadar, yaklaşık 40.000 kilometre yüksekliğe taşıyan bir görevin ardından Vandenberg'de bir pist inişiyle sona erdi. Bu yüksek eliptik yörünge, Falcon Heavy roketine bir itiş gerektirmişti.
Görevin son aşamasında, yer kontrolörleri X-37B'yi atmosfere nazikçe dalış yapması için komut vererek, uzay aracının yeniden giriş hazırlığı için yörüngesini Dünya'ya yaklaştırmak üzere "aerobraking" manevralarını kullanabileceğini gösterdi.
Şimdi, 8. Görevde, uzay aracı kuantum navigasyon ve lazer iletişimi deneylerini barındırarak alçak Dünya yörüngesine geri dönüyor. 15 yıl önce X-37B uzaya ilk çıktığında bu tür görevlerin uçurulacağını pek az kişi hayal etmişti. O zamanlar kuantum algılama laboratuvarda sınırlıydı ve uzayda ilk lazer iletişim gösterileri yeni başlıyordu. SpaceX, X-37B'nin son görevde daha yüksek yörüngesine ulaşması için gereken Falcon Heavy roketi planlarını henüz açıklamamıştı.
Bu görevdeki lazer iletişim deneyleri, "alçak Dünya yörüngesindeki çoğaltılmış ticari uydu ağları" ile optik uydu arası bağlantıları içerecek. Bu muhtemelen SpaceX'in Starlink veya Starshield geniş bant uydularına bir gönderme. Lazer bağlantıları, daha hızlı veri iletimi sağlarken, dinlemeye veya kesintilere karşı daha fazla güvenlik sunuyor. Uzay Kuvvetleri'nin uzay operasyonları şefi Orgeneral Chance Saltzman, lazer iletişim deneyinin "ABD Uzay Kuvvetleri'nin çoğaltılmış uzay ağlarını çeşitlendirilmiş ve yedekli uzay mimarilerinin bir parçası olarak kullanma yeteneğinde önemli bir adımı işaret edeceğini" belirtti. Bu sayede uydu iletişim mimarisinin dayanıklılığını, güvenilirliğini, uyarlanabilirliğini ve veri aktarım hızlarını güçlendireceğini söyledi.
