Amerika Birleşik Devletleri ordusunun uzay misyonları için roket satın alımından sorumlu üst düzey yetkilisi, ülkenin önde gelen roket sağlayıcılarından birini sert bir dille eleştirdi. Bu eleştirilerin hedefinde, uzun süredir ertelenen büyük Vulcan roketini geliştiren United Launch Alliance (ULA) şirketi vardı.
ABD Hava Kuvvetleri Uzay Tedarik ve Entegrasyon Bakan Yardımcısı Vekili Tümgeneral Stephen G. Purdy, 14 Mayıs'taki bir oturum sırasında sunduğu yazılı ifadede, "ULA Vulcan programı geçen yıl tatmin edici olmayan bir performans sergiledi" dedi. Bu kısım, oturum sırasında açıkça dile getirilmese de yazılı metinde yer aldı.
Purdy, yazılı ifadesinde şunları belirtti: "Vulcan ile ilgili büyük sorunlar, başarılı sertifikasyonunu gölgede bıraktı ve dört ulusal güvenlik görevinin fırlatılmasında gecikmelere yol açtı. Son derece başarılı Atlas ve Delta fırlatma araçlarının emekliye ayrılmasına rağmen, Vulcan'a geçiş yavaş oldu ve Uzay Kuvvetleri'nin görev hedeflerini tamamlamasını etkilemeye devam ediyor."
Memnuniyetsizlik Açığa Çıkıyor
Uzay camiasında, Vulcan roketine ve motorlarına 1 milyar dolardan fazla geliştirme sözleşmesiyle destek veren askeri yetkililerin, roketin geliştirme hızından memnuniyetsiz olduğu uzun süredir biliniyordu. Başlangıçta 2020'de fırlatılması ve kısa süre sonra kritik ulusal güvenlik görevlerini taşıması planlanıyordu. Ancak bu hoşnutsuzluk büyük ölçüde kamuoyunun gözünden uzak kalmıştı.
Yaklaşık bir yıl önce, başka bir Hava Kuvvetleri yetkilisi de ULA'ya endişelerini dile getiren bir yazı göndermiş, şirketin Vulcan roketinin üretimini artırma ve ordunun ihtiyaç duyduğu fırlatma temposunu karşılama yeteneği konusunda endişeli olduğunu belirtmişti. Bu yazıda, ULA'nın gecikmeler nedeniyle fırlatılamayan yirmiden fazla ulusal güvenlik görevi birikimi olduğu kaydedilmişti.
ABD ordusunun gelecek fırlatma turlarında görevlerinin büyük çoğunluğunu SpaceX'e vereceğini duyurmasıyla, bu memnuniyetsizliğin bir kısmı Nisan ayında zaten ortaya çıkmıştı. Bu karar, ULA'nın son yirmi yıldır elinde tuttuğu ayrıcalıklı rolü tersine çevirdi.
ULA, Delta IV Heavy roketini Nisan 2024'te emekliye ayırdı ve kalan birkaç Atlas V roketi başka görevlere tahsis edildi. Bu durum, Hava Kuvvetleri'ni en pahalı ve en yüksek öncelikli uydularını yörüngeye göndermek için Falcon 9 ve Falcon Heavy araçlarıyla SpaceX'e bağımlı hale getirdi.
ULA "Güveni Onarmalı"
Purdy, yazılı ifadesinde ULA'nın Vulcan roketinin ilk varyantının askeri fırlatmalar için sertifikasyonunu 25 Mart'ta tamamladığını, ancak "yapılacak işlerin" kaldığını belirtti. Ordu ve şirket şu anda, askeri bir yükün Vulcan ile ilk fırlatılmasında olası sorunları sınırlamak için "risk azaltma planları" üzerinde çalışıyor.
Purdy, "Bu zorlukları ele almak için ULA, mühendislik kaynaklarını ve yönetim odağını artırarak tasarım sorunlarını çözmeye çalışıyor" diye yazdı. "Devlet ve Federal Finansmanlı Araştırma ve Geliştirme Merkezi personeli, teknik ve program yönetimi zorluklarına daha fazla dahil oldu."
Vulcan'ın ilk askeri görevi olan USSF-106'nın en erken fırlatma tarihi şu anda Temmuz 2025 olarak belirlendi. Kalan riskler, nihayet bu fırlatmadan bir veya iki hafta önce yapılacak bir Fırlatma Hazırlık İncelemesi sırasında değerlendirilecek.
Yazılı ifadesinin sonunda Purdy, ULA'dan daha iyi performans beklediğini vurguladı. Uzay Tedarik Yöneticisi (SAE) olarak görevinin bir parçası olarak uzay tedarikini dönüştürmek ve daha yenilikçi olmakla görevlendirildiğini kaydetti.
Purdy, "Bu programlar için ana yükleniciler, temel hatları yeniden belirlemeli, hesap verebilirlik kültürünü oluşturmalı ve SAE'ye yetenekleri hızla, maliyete uygun ve zamanında sunmak için gerekli tedarik ilkelerini benimsediklerini kanıtlamak amacıyla güven eksikliğini onarmalıdır" dedi.
