Kuzey Karolina kıyılarında yapılan arkeolojik çalışmalar, 18. yüzyıldan kalma dört batık gemiyi gün yüzüne çıkardı. Bu keşifler arasında, 1748'de bir saldırı sırasında patlayarak batan İspanyol korsan gemisi La Fortuna'nın olabileceği düşünülen bir enkaz da bulunuyor.
Batıklar, Kuzey Karolina'nın güney kıyısındaki önemli bir kolonyal liman olan Brunswick Town yakınlarında keşfedildi. Bu liman, 16. yüzyılda denizcilerin karaya oturma korkusu nedeniyle adını alan Cape Fear bölgesinin ilk başarılı Avrupa yerleşimiydi. Liman, Kraliyet Donanması tarafından kullanılan katran ve terebentin gibi çam ürünlerinin ihraç edildiği bir merkezdi. Ancak arkeologlar, bölgeyi incelerken bu kadar çok sayıda batık ve kolonyal döneme ait eser bulmayı beklemiyorlardı.
Doğu Karolina Üniversitesi'nden (ECU) bir lisansüstü öğrencisi olan Cory van Hees, Cape Fear Nehri'ndeki su altı görüşünün sürekli olarak düşük olduğunu belirtti. Van Hees, dalış sırasında yönünü kaybettiğinde çamurun içinden çıkan ahşap kirişlerle karşılaştığını ve bu yapıyı hemen fakülteye bildirdiğini söyledi.
Projenin eş liderleri, ECU deniz arkeologları Jason Raupp ve Jeremy Borrelli, 47 ahşap kalıntısından oluşan bir batığın La Fortuna olduğunu düşünüyor. Tarihi kayıtlara göre, 4 Eylül 1748'de iki İspanyol gemisi Brunswick Town açıklarına demirlemişti. İspanyollar, o dönemde İngiliz olan kasabaya baskın yapmaya başlamış, ancak birkaç gün sonra sömürgecilerin karşı saldırısıyla şaşırtılmışlardı. Saldırı sırasında La Fortuna patlayarak batmıştı.
Proje ekibi, enkazın gerçekten La Fortuna olduğuna dair iki önemli ipucu buldu: ahşap kalıntılar ve civardaki İspanyol çömlekleri gibi eserler.
Geminin yapımında kullanılan ahşabın bir kısmının Orta Amerika'ya özgü bir selvi türünden geldiği belirtildi. Bu durum, gemi yapımcılarının gemiyi inşa etmek için İspanyol Karayip kolonisinden ham maddeler kullandığına işaret ediyor. Bilinenler arasında bu bölgede batan tek İspanyol gemisinin La Fortuna olduğu kaydedildi.
Bu yaz batıkları kaydederken ekip, seramik parçaları, cam şişeler, kil pipolar, bir fıçı yapımcısı baltası, fıçı başları ve yan tahtaları, yelken bezi, deri ayakkabılar, giysi parçaları ve kesilmiş hayvan kemikleri gibi yüzlerce eser buldu. Ayrıca, 18. yüzyıldan kalma iki adet İspanyol-Amerikan seramik parçası, La Fortuna'nın ön tanımlamasını destekleyen bir başka ipucu olarak değerlendiriliyor.
Diğer üç batığın ise kimliği hala gizemini koruyor. Bu batıkların hepsinde 1700'lerde kullanıldıklarına dair inşaat detayları ve eserler bulunuyor. Bu da batıkların muhtemelen Brunswick Town'daki kolonyal limanın 50 yıllık ömrüyle ilişkili olduğunu gösteriyor. Ancak kıyı erozyonu arkeolojik alanı önemli ölçüde etkileyerek batıkların kalıntılarını geniş bir alana yaymış durumda.
Raupp ve Borrelli, batıklarla ilgili araştırmalarına devam etmeyi planlıyor.
Borrelli, daha derine indikçe ve daha fazla kanıt ortaya çıktıkça farklı bir yöne gidebileceklerini belirtiyor. Brunswick Town'da bulunan diğer batıkların İspanyol gemileri olma ihtimalinin çok düşük olduğunu, ancak şu an için hiçbir şeyi dışlayamayacaklarını sözlerine ekledi.
