Amerika Birleşik Devletleri ve Çin liderlerinin Güney Kore'de yapması planlanan ve iki ülke arasındaki uzun süredir devam eden ticaret gerilimlerinin ortasında gerçekleşmesi beklenen kritik zirve iptal edildi. ABD Başkanı'nın sosyal medya platformunda yaptığı açıklamalara göre, Çin'in nadir toprak mineralleri tedarik zincirinde 'tekel konumu' oluşturduğu iddia edildi. Bu iddiaların ardından, Çin menşeli ürünlere yönelik ABD'ye girişte 'büyük ölçekli gümrük vergisi artışları' ve diğer misilleme adımlarının gündemde olduğu belirtiliyor. Bu durum, iki süper güç arasındaki ticaret savaşında yeni ve daha sert bir dönemin habercisi olabilir.
Bu hamle, Çin Ticaret Bakanlığı'nın nadir toprak elementleri kullanılarak üretilen ileri düzey çipler için yeni lisanslama zorunluluğu getiren sürpriz kararının ardından geldi. Belirlenen kriterlere göre, 14 nanometre veya daha altında üretilen mantık çipleri ve 256 katman veya daha üstü bellek çiplerinde bu yeni düzenlemeler geçerli olacak. Yeni kurallar, şirketlerin, ürünlerinde nadir toprak elementleri kullanılsa bile, Pekin'den ihracat izni almasını gerektiriyor. Başkan Trump'ın açıklamaları, bu tür bir ticaret kısıtlamasının benzeri görülmemiş bir adım olduğunu vurguluyor.
Nadir toprak mineralleri, yarı iletkenler ve diğer bilgisayar donanımları gibi birçok endüstride kritik öneme sahip. Çin ise dünya tedarikinin büyük bir kısmını kontrol ediyor. ABD hükümeti, bu alandaki dışa bağımlılığı azaltmak amacıyla daha önce yaklaşık 2 milyar dolarlık CHIPS Yasası fonunun nadir toprak geliştirilmesine ayrılmasını değerlendirmişti. Başkan Trump, Çin'in bu sektörü daha da domine etmek ve ticaret savaşında güçlü bir koz olarak kullanmak amacıyla dünya genelindeki ülkelerle temas halinde olduğunu iddia ediyor. Malezya'nın, yeni keşfedilen mineral rezervlerinin çıkarılması konusunda Çin'den yardım alma yönünde Pekin ile görüşmelerde bulunduğu bildiriliyor.
Çin, daha önce de nisan ayında nadir toprak elementleri ihracatına yönelik kısıtlamalar getirmişti. Dünkü karar, Beyaz Saray tarafından kırmızı çizgi olarak görülüyor ve ABD'nin misilleme yapması için yeterli zemin oluşturduğu düşünülüyor. Başkan Trump'ın mesajında, Çin'in her hamlesine karşılık vereceğini belirttiği ve bu eylemlerin kısa vadede acı verici olabileceği ancak uzun vadede gerekli olabileceği yönünde bir uyarıda bulunduğu anlaşılıyor. ABD, ulusal güvenlik endişeleri gerekçesiyle Çin'e yüksek performanslı yapay zeka grafik işlem birimlerinin (GPU) erişimini zaten engelliyor; bu durum Pekin tarafından da benzer şekilde dile getiriliyor.
İlginç bir şekilde, Trump ABD'nin de benzer bir tekel konumunda olduğunu açıkça kabul ediyor, bu durum genellikle rekabete aykırı olarak değerlendirilir. Ancak egemenlik söz konusu olduğunda dengelerin değiştiğini ifade ediyor. Trump, Amerika'nın Çin'in tekeline aldığı her bir unsur için karşılığında iki unsurunun olduğunu öne sürüyor, bu da daha önce bahsedilen GPU'ları işaret ediyor olabilir. Bugün ise ABD Senatosu, yapay zeka çip satışlarında ABD'li şirketlere öncelik verilmesini zorunlu kılan bir yasa tasarısını onayladı. Ancak Çin daha önce en büyük teknoloji şirketlerinin Nvidia GPU'larını almasını tamamen yasaklamış ve yerli çözümlerin kullanımını teşvik etmek için gümrük denetimlerini sıkılaştırmıştı.
Bu artan gerilimin bir sonucu olarak ortaya çıkabilecek potansiyel gümrük vergisi artışları, en çok Amerikan vatandaşlarını ve şirketlerini etkileyebilir. Bilgisayar donanımlarının büyük bir bölümünde nadir toprak mineralleri kullanılıyor ve ABD bu konuda büyük ölçüde Çin'e bağımlı durumda. Pakistan'ın yakın zamanda ABD'ye ilk nadir toprak sevkiyatını gerçekleştirdiği ancak bunun talebi karşılamak için yeterli olmayacağı belirtiliyor. ABD'de üretilen çipler de bu sürecin olumsuz etkilerinden nasibini alabilir. Bu durum, yerli çip üretimini artırma hedefleri karşısında potansiyel olarak zararlı bir gelişme olarak değerlendiriliyor.
