Yaklaşık 900 yıl önce, Meksika'nın kuzeyindeki en büyük Kolomb öncesi şehri olan Cahokia'da yaşayan yerli Amerikalılar, devasa bir ağacı keserek anıtsal bir işaret direği olarak kullanmak üzere 180 kilometreden fazla mesafeye taşıdılar. Yeni bir çalışma, bu olayın kentin yükselişini ve düşüşünü anlamak açısından önemli ipuçları sunduğunu ortaya koyuyor.
Mitchell Log olarak bilinen bu devasa ağaç, günümüzde kerpiç höyükleriyle tanınan güneybatı Illinois'deki Cahokia'nın türündeki en büyük işaret direğidir. İşaret direkleri Cahokia'da önemli anıtlardı, ancak araştırmacılar bu büyük kütüklerin ne zaman dikildiği ve nihayetinde ne zaman yerinden kaldırıldığı konusunda henüz kesin bilgilere sahip değiller.
Yeni çalışma, Mitchell Log'un dikildiği ve kaldırıldığı kesin tarihleri belirleyerek, Cahokia'nın gücüne ulaşması ve ardından gelen gerilemesinin en hassas zaman çizelgesini oluşturdu. Ayrıca, işaret direğinin kaynağının belirlenmesi, Cahokia'nın en etkili olduğu dönemde binlerce benzer işaret direğinin taşınmasıyla ilgili yeni soruları gündeme getiriyor.
Dev Bir Şehir: Cahokia
Cahokia şehri, M.S. 1050 ile 1200 yılları arasındaki zirvesinde 20.000'e kadar insana ev sahipliği yapıyordu. Çalışmanın ilk yazarı ve Arizona Üniversitesi Ağaç Halkası Araştırma Laboratuvarı'nda yardımcı araştırma profesörü olan Nicholas Kessler ve çalışmanın ortak yazarlarından, Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi'nden Doğu Ormanları arkeoloğu Erin Benson, "Cahokia, 11. yüzyılın sonlarında hızla büyüdü ve nüfusun üçte birini göçmenler oluşturuyordu. 12. yüzyılın ortalarına gelindiğinde Cahokia malları, insanları ve fikirleri Körfez Kıyısı'ndan Büyük Ovalara kadar ulaştı" dedi.
Bu dönemde Cahokia sakinleri, işaret direği adı verilen büyük anıtsal yapılar inşa ettiler. Bu direkler devasa ağaç gövdelerinden yontulmuş ve genellikle toplu avluların yakınında, piramit höyüklerin tepesinde ve belirgin binalarda yer alıyordu. Kessler ve Benson, "Temas öncesi Cahokia dünyasında, kutuplar genellikle özel yerlere (meydanlar, höyükler, tapınaklar) yerleştirilirdi; burada axis mundi (dünya ekseni) görevi görerek üst, orta ve alt dünyaları fiziksel olarak birbirine bağlar ve bu güçlerle insanların ilişkilerini düzenlemeye yardımcı olurlardı" diye açıklıyor.
Ancak 1200 yılına gelindiğinde, Cahokia'nın siyasi, sosyal ve ekonomik etkisi zayıflamaya başladı ve işaret direkleri artık dikilmedi.
Mitchell Log'un zaman çizelgesini ve kökenini daha iyi anlamak için ekip, direği radyokarbon tarihleme yöntemiyle inceledi ve kökenini araştırdı. Bu amaçla, farklı nötron sayılarına sahip stronsiyum izotoplarının oranları incelendi. Stronsiyum, kayalarda doğal olarak bulunur ve bulunduğu yere göre benzersiz bir izotopik imzaya sahiptir. Bu imza, bir parmak izi gibi, su ve üzerlerinde büyüyen bitkilere küçük farklılıklarla aktarılır. Bir hayvan veya bitkide bulunan imzayı inceleyerek araştırmacılar, onların başlangıçta hangi kayaçlardan geldiğini belirleyebilirler.
Bilim insanları, bir zamanlar 18 metre boyunda ve 4 ila 5 metrik ton ağırlığında olan bu ağaç kütüğünün muhtemelen güney Illinois'den 180 kilometreden daha uzak bir yerden getirildiğini buldular. Kessler ve Benson'a göre, Cahokia halkı kütüğü muhtemelen su üzerinde salla veya duba ile taşıdı. Yazarlar, "Alternatif olarak, Cahokia'yı çevreleyen topluluklara bağlayan yollar ve patikalar aracılığıyla karadan da taşımış olabilirler" dedi.
Ağacın halkalarında arşivlenen kozmik olayların yardımıyla, ağacın kesildiği tarih 1124 olarak belirlendi; bu da şehrin en parlak dönemine denk geliyor. Bu kozmik olaylar, genellikle güneş fırtınaları veya süpernovalar nedeniyle ortaya çıkan radyokarbon gibi kozmik radyasyondaki ani artışlarla karakterize edilir. Ağaçlar yılda bir halka büyür ve bu da radyokarbonu depolar, bu nedenle bu ani artışlar halkalara kaydedilir ve belirli bir takvim yılını saptamak için kullanılabilir.
Mitchell Log'un doğal çürümenin başlamasına ve kaldırılmasına yol açmadan önce bir veya iki nesil ayakta kaldığı varsayılarak, işaret direğinin muhtemelen 1150 ile 1175 yılları arasında ayakta kaldığı düşünülüyor. Araştırmacılara göre bu zaman dilimi, Cahokia'nın gerilemesinin başlangıcında yakındaki törensel merkezlerin terk edildiği döneme denk geliyor ve bu olayın zamanlaması hakkında daha fazla bilgi sağlıyor.
Araştırmacılar, 12. yüzyılın ikinci yarısında Cahokia'da kuraklıkların artması, alınıp satılan egzotik malların türlerindeki değişiklikler, kamusal alanların dönüşümü ve höyüklerin inşası gibi çeşitli değişimlerin yaşandığını açıkladı. Yazarlar, Cahokia'nın tüm işaret direklerinin bu dönemde kaldırılıp kaldırılmadığı sorusunun gelecekteki çalışmalarında yanıtlamayı umduklarını belirtiyorlar. Her durumda, 1200 yılına kadar Cahokia'da yeni işaret direkleri dikilmediğine dair kanıtlar var. 1400 yılına gelindiğinde ise, arkeologların hala nedenini bilmediği sebeplerle şehir tamamen terk edildi.
