Gemini uzay uçuşlarının üzerinden tam altmış yıl geçti. ABD'nin ilk uzay yürüyüşünü gerçekleştiren Ed White'ın yer aldığı Gemini 4 görevinin 60. yıl dönümü haziran ayında kutlandı. Hemen ardından gelen Gemini 5 görevi ise 1965'te, yani bundan sadece iki hafta önce sona erdi. Günümüzde pek çok kişi tarafından unutulmuş olan bu görevler, uzay yarışının en çetin geçtiği yıllara tanıklık etti. NASA mühendisleri ve astronotları, bu zorlu görevler sırasında pek çok ilki gerçekleştirdi ve akıl almaz tehlikelerle yüzleşti. Mucizevi bir şekilde, bu görevler sırasında kimse hayatını kaybetmedi.
Mercury ve Gemini gibi erken dönem uzay uçuşları, inanılmaz hikayeler barındırıyordu. Bu unutulmaz anları yeniden canlandıran ve canlı renklerle sunan yeni bir kitap yayımlandı: Gemini ve Mercury Yeniden Düzenlendi.
Kitap, 1960'lı yıllarda NASA'nın Mercury ve Gemini programlarına ait 300 fotoğrafı bir araya getiriyor. Fotoğraflar, titizlikle restore edilmiş ve arkalarındaki hikayeleri daha derinlemesine anlatmak için kapsamlı araştırmalar yapılmış. Bu çalışmaların sonucunda, Amerika'nın uzaydaki ilk öncülerinin ne kadar cesur olduklarına dair çarpıcı ve güçlü bir anımsatma sunuluyor. Kitabın nasıl hazırlandığı ve en sevilen hikayelerden bazıları hakkında, kitabın yaratıcısı ile yapılan söyleşiden bazı bölümler şunlar:
Neden Mercury ve Gemini üzerine bir kitap şimdi yayımlandı?
Aslında Gemini görevlerinin 60. yıl dönümleri bunu tetikledi. Ancak bu kitap, ilk kitabım Apollo Yeniden Düzenlendi'nin adeta bir öncüsü niteliğinde. İnsanlı uzay keşfinin en başlarına, en başlangıç noktasına götürüyor bizi. Uzay uçuşları tarihindeki önemlerinin yanı sıra, insanlık tarihi ve evrimi açısından da büyük anlam taşıyorlar. İnsanlığın Dünya'dan ilk kez ayrılabilme başarısını gösteriyorlar. On binlerce yıldır insanlar gökyüzüne bakıp yıldızlara yolculuk hayali kuruyordu. 1960'ların bu altın çağı, o kadim hayalin gerçeğe dönüştüğü zaman dilimi oldu. Elbette, Dünya'ya geri dönüp eşsiz bir perspektif kazanma fırsatı da bu dönemde yakalandı. Fotoğraflar, uzaya doğru genişlememizin başlangıcını simgeleyen ve belgeleyen görseller olarak sonsuza dek kalacak. Apollo ile Ay'a gittik, Artemis ile geri döneceğiz. Uluslararası Uzay İstasyonu'nda uzun süreler geçirdik. Mars'ta yürüyeceğiz ve nihayetinde çok gezegenli bir tür olacağız. Ama tüm bunların başladığı yer ve yol burası.
Apollo'da bu inanılmaz görüntüleri yakalamak için modifiye edilmiş Hasselblad kameralar kullanılmıştı. Mercury ve Gemini'de ne tür kameralar kullanıldı?
Mercury görevlerinde daha temel kameralar kullanıldı. NASA, ilk görevlerde astronotların yanlarında kamera almasını istemedi. Kapsüller çok küçüktü ve astronotlar oldukça meşguldü. Görevler kısa ve çığır açıcıydı. İlk görevlerde pencereden dışarı otomatik olarak fotoğraf çeken bir kamera bulunuyordu. Ancak John Glenn, kendi görevi sırasında "Hayır, ben bir kamera istiyorum. İnsanlar bir astronot olmanın nasıl bir şey olduğunu bilmek isteyecek. Dünya'yı pencereden görmek isteyecekler. Daha önce hiç kimsenin görmediği şeyler görüyorum," dedi. Saç kestirdiği sırada bir eczanede 40 dolara gördüğü bir kamerayı aldı ve NASA bunu uyarladı. Kullanımını kolaylaştırmak için bir tabanca kabzası eklediler. Bu kamera ile Dünya'nın uzaydan çekilen ilk durağan görüntüleri elde edildi.
Kameraları kendileri almak isteyen ilk astronotlar bunlardı, ancak kullandıkları kameralar oldukça basitti. Wally Schirra, daha iyi kalitede orta format bir Hasselblad kamerayla ilk çekimi yaptı. Ancak Mercury'den elde edilen fotoğraflar, Gemini'deki kadar etkileyici değil. Bunun nedenleri arasında pencerelerin yapısı, fotoğraf çekme teknikleri ve deneyim eksikliği var. Ayrıca, Mercury döneminde görsellerin korunmasına pek önem verilmemiş. Alan Shepard'ın uçuşuna ait orijinal filmlerin her karesi kurşun kalemle karalanmış, yırtılmış ve bantla yapıştırılmıştı. Bu durum, fotoğrafların estetik kaygılarla değil, teknik bilgi amacıyla çekildiğini gösteriyor. Amerika, Sovyetler Birliği ile rekabet ediyordu ve koruma öncelikli bir konu değildi.
Süreç hakkında bilgi verebilir misiniz? Kaç fotoğrafı değerlendirdiniz?
Apollo görevlerinde yaklaşık 35.000 fotoğraf çekildi. Mercury ve Gemini'de ise bu sayı 5.000 civarındaydı, bu da beni oldukça rahatlattı. Tüm bu 5.000 fotoğrafı inceledim. 16 mm filmlerin süresi hakkında kesin bir bilgim yok, çünkü çeşitli kare hızlarında çekim yapılmıştı. Her görevdeki her film karesini, kalkıştan suya inişe kadar inceledim.
Bu materyallerden ne kadarını işlediniz?
İlk olarak genel bir bakış attım, özellikle görünüşte hiçbir şeyin olmadığı fotoğraflara dikkat ettim, çünkü birçoğu çok az ışık almıştı. Ancak dijital işleme ile, Apollo kitabının kapağında da yaptığım gibi, ham dosyada görünmeyen görüntüleri ortaya çıkarabiliyoruz. Bu yüzden her zaman bir göz atmaya değer. Çok hızlı bir düzenleme yaptım ve ilgimi çekmeyenleri ayırdım. Eğer belirgin bir şekilde önemli bir an yaşanmışsa, fotoğrafın estetik kalitesi düşük olsa bile kaydettim. Yaklaşık 5.000 fotoğraftan 800'e düştüm ve sonra daha detaylı bir düzenleme yaptım.
Kitaptaki son 300 fotoğraf, estetik açıdan etkileyici olanlar, büyük dönüşümler gösterenler veya görevde önemli bir olay veya tarihi anı belgeleyenler oldu. Ayrıca, kitapta fotoğrafları göstermenin yanı sıra, aldıkları riskler nedeniyle ortaya çıkan bu inanılmaz insan hikayelerini anlatmak da istedim. Bunu başarmak için, her görevi kalkıştan suya inişe kadar yeniden oluşturdum. Farklı bilgi parçalarını kullanarak fotoğrafları bir zaman çizelgesine yerleştirdim, böylece başlıklar aracılığıyla hikayeyi anlatabiliyorum. Bir fotoğraf, sadece hikayenin bir bölümünü anlatmaya yardımcı olmak için orada olabilir.
Anlatmak istediğiniz en favori hikayeniz hangisiydi?
Belki bir bölüm ve görev açısından Gemini 4, kitabın adeta kalbi niteliğinde. İlk ABD uzay yürüyüşüydü, kapak kapanmadığında oldukça dramatik anlar yaşandı. Özellikle Ed White'ın bazı dokunaklı kareleri var, kendisi daha sonra Apollo 1 yangınında hayatını kaybetti. Hikaye açısından bakarsak, Gemini 9A'nın kendisi bir film konusu olmalı. Başlangıçtan itibaren, ana mürettebatın kaybıyla başlayan ve Gene Cernan'ın uzay yürüyüşünde nasıl hayatta kalmayı başardığı inanılmaz bir hikaye. Tüm bu detayları kitaba dahil etmeye çalıştım, çünkü o dönemde kamera da yanına almıştı. Kendi tabiriyle bu 'cehennemden bir uzay yürüyüşü'ydü. Yanlış gidebilecek her şey yanlış gitti. Son derece yorgun, aşırı ısınmış durumdaydı. Vizörü buğulanmıştı, neredeyse kör olmuştu ve adaptör bölümünün arkasındaydı. O dönemde NASA henüz uzay yürüyüşlerini tam olarak ustalaşamamıştı. Uzayda nasıl manevra yapılacağı konusunda henüz yeterli tecrübe yoktu. Yorgun ve neredeyse kördü. Komutan pilotu Tom Stafford ile iletişimi koptu. Giysisini yırttı, çünkü o dönemde uzay aracının üzerinde sivri köşeler vardı.
Sonunda kapıya geri döndüğünde, oldukça iri bir adamdı ve kapıyı kapatamıyorlardı. Çift katlanmış bir halde kapıyı kapatmaya çalışıyordu. Yıldızları görmeye başladığını söyledi. Tom'a, "Eğer bu kapıyı şimdi kapatıp basıncı yeniden ayarlamazsak, öleceğim," dedi. Kapıyı kapattılar, kaskını çıkardılar ve Tom Stafford, onun uzun süre saunada kalmış birine benzediğini söyledi. Stafford onu su hortumuyla ıslatarak serinletmeye çalıştı. O görevde yaşananlar gerçekten inanılmazdı. Ancak her görevde benzer olaylar vardı; Gus Grissom'ın Liberty Bell gemisinin batması ve neredeyse boğulması, Glenn'in görevinde ısı kalkanının gevşemesi veya gevşediğini gösteren bir uyarıcı. Kitapta o anın bir görüntüsü var. Zaman çizelgesine her şeyi yerleştirdim, kare hızlarını hesapladım ve omuzunun üzerinden geçen saati görebiliyoruz. Böylece yeniden giriş sırasında maksimum ısınma noktasında, retro paketi tutan kayışlardan birinin ısı kalkanını tutmak için pencereye çarptığı anı tam olarak hesaplayabildim. Konuşuyordu ama kimse onu dinlemiyordu, çünkü radyo karartısı sırasında yaşanan bir durumdu.
Düşük kaliteli 16 mm filmlerde inanılmaz detayları ortaya çıkarmak için yüzlerce kareyi üst üste yığdım. Cildindeki gözenekleri neredeyse görebiliyorsunuz. Bu seviyedeki detayları görmek, bana cesaretin bir portresi gibi geliyor. Orada, atmosfere yanıp yanmayacağını bilmeden dimdik duruyor. Bu gerçekten ürkütücü bir görüntüydü, küçük Mercury uzay araçlarına adım atmanıza, onları görmenize, pencerelerden dışarı bakıp onların gördüklerini görmenize olanak tanıyordu.
Bu fotoğraflarla bu kadar zaman geçirirken, detaylara bakarken sizin için yeni veya şaşırtıcı olan neydi?
Onların insani yönü. Artık bu kadar net görebildiğimiz için, içlerinde duygusal bir derinlik var gibi görünüyor. Ve aldıkları risk seviyesi, beni gerçekten etkileyen şey bu oldu. Dünya görüntüleri büyüleyici. Özellikle süper geniş açılı bir lensle ve uçtukları irtifalarla ölçeği neredeyse hissedebiliyorsunuz. Bir uzay yürüyüşünde olmanın nasıl bir his olabileceğini hayal edebiliyorsunuz. Gene Cernan'ın uzay yürüyüşü sırasında "Tanrı'nın ön bahçesinde oturmak gibiydi," dediğini sanırım. O Dünya görüntüleri etkileyici ama beni gerçekten etkileyen insani yönleri oldu. Her görevin her kelimesini, her transkriptini okudum. Hava ve yer arasındaki, ayrıca yerle temasları kesildiğinde astronotlar arasındaki tüm konuşmalar bantlanmıştı ve bunları okumak, ne yaptıklarını gerçekten hissettirdi. Nefesimi tuttuğumu ve omuzlarımın gerildiğini hissettim.
Peki sırada ne var? Uzay Mekiği döneminden yaklaşık 100 milyon fotoğraf var sanırım.
Neyse ki hepsi filmle çekilmedi. Eğer filmle uzay tarihini tamamlamak isteseydim, henüz yapmadığım Apollo-Sohuz, Skylab ve Uzay Mekiği'nin ilk yüzde 20'lik bölümü var. Belki sırada bu var. Ama biraz dinlenmeye ihtiyacım var çünkü 2019 ortasından beri, kelimenin tam anlamıyla durmaksızın bunu yapıyorum. Sadece Apollo ve şimdi de Mercury ve Gemini üzerinde çalıştım. Kitaplar aynı boyutta oldukları için çok güzel bir set oluşturuyor. Dünya'nın eğriliğinin ilk görüntüsünden Ay'daki son adımlarımıza kadar her şeyi kapsıyor.
