Yıldızlararası kuyrukluyıldız 3I/ATLAS'ın, Güneş Sistemi'mizi ziyaret eden diğer iki yıldızlararası nesneden farklı olduğunu zaten biliyorduk. Ancak, son gözlemler, bu kuyrukluyıldızın daha önce düşünüldüğünden de tuhaf olabileceğini gösteriyor.
NASA ve ESA'ya ait Hubble, SPHEREx, JWST ve TESS gibi gözlemevlerinin tümü, Güneş'e doğru ilerleyen bu nesneyi gözlemledi. Elde edilen sonuçlar, 3I/ATLAS'ın bizim fark etmemizden çok daha önce aktifleştiğini ve atmosferinin (komasının) kuyrukluyıldızlarda, yıldızlararası olsun ya da olmasın, genellikle görülenin aksine daha yüksek oranda karbondioksit içerdiğini ortaya koyuyor.
Bu bulgular, 3I/ATLAS'ın oluştuğu ortam, seyahat ettiği uzay koşulları veya kuyrukluyıldızın iç yapısı hakkında bize bilgi verebilir.
Kuyrukluyıldız ilk olarak 1 Temmuz 2025'te dikkatimizi çekti ve o zamandan beri astronomlar tarafından büyük bir ilgiyle takip ediliyor. Ancak, bu gözlemler için çok sınırlı bir pencere bulunuyor. Kuyrukluyıldızın Güneş'e en yakın geçişi, yani günberi noktası 29 Ekim'de gerçekleşecek. Ancak, Dünya'dan bakıldığında Güneş'in arka tarafında kalacağı için bu tarihte yıldızın parlak ışığı nedeniyle gözlemlenmesi mümkün olmayacak.
Bu durum, günberi öncesinde kuyrukluyıldızı gözlemlemek için en uygun zamanın hızla geçtiği anlamına geliyor. Bu nedenle bilim insanları, en güçlü araçlarından bazılarını bu göreve yönlendirerek ellerinden gelenin en iyisini yapıyor. Hatta TESS gibi görevlerde ise resmi keşiften önceki verilere bakılarak bu nesnenin izleri aranıyor.
İşte bu sayede, 3I/ATLAS'ın ilk görüntüsünün, resmi keşfinden yaklaşık iki ay önce, yani Mayıs ayında alındığı ortaya çıkıyor. Kuyrukluyıldız, TESS'in incelemek için tasarladığı hedeflerden çok daha hızlı hareket ettiği için, bilim insanları onu ortaya çıkarmak için görüntü birleştirme teknikleri kullanmak zorunda kalmış.
Asıl ilginç olan kısım ise burada başlıyor. TESS verileri, kuyrukluyıldızın bu tarihte, Güneş'ten yaklaşık 6 astronomik birim (AU) uzakta, yani Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde zaten aktif olduğunu gösteriyor. Bu, beklenenden çok daha büyük bir mesafe; çünkü çoğu kuyrukluyıldız Güneş'ten 5 AU'ya yaklaşmadan aktifleşmeye başlamıyor.
Bir kuyrukluyıldızı aktif olarak nitelendirdiğimizde, yüzeyindeki ve hemen altındaki buzların yeterince ısınarak süblimleştiği anlamına gelir. Yani donmuş halden doğrudan gaz haline geçiş yaparlar. Bu durum bir koma ve sonrasında, eğer kuyrukluyıldız Güneş'e yeterince yaklaşırsa ve radyasyon basıncından etkilenirse, kuyrukluyıldız kuyruklarının oluşmasına neden olur.
TESS keşfini yapan araştırmacılar, ön baskı makalelerinde, kuyrukluyıldızın erken uyanışının yapısıyla ilgili olabileceğini öne sürüyor. Bazı buzlar diğerlerinden daha kolay süblimleşir ve karbondioksit bu buzlar arasında yer alır.
Bu durum, iki farklı enstrüman kullanılarak yapılan iki ayrı ve bağımsız ölçümle doğrulandı. Ağustos ortasında, NASA'nın yepyeni uzay teleskobu SPHEREx, kuyrukluyıldızın Güneş'ten 3.3 ila 3.1 AU uzaklıkta olduğu mesafelerde çoklu spektral gözlemler yaptı. Bu gözlemler, suyun yanı sıra karbondioksit açısından zengin bir komayı açıkça ortaya koydu.
Bu aşamada herhangi bir kuyruk veya jet gözlemlenmedi ve komanın yarıçapı 23 kilometre olarak ölçüldü. Bu, üretim oranlarının oldukça yüksek olduğunu gösteriyor. (Hubble ölçümlerine göre, kuyrukluyıldızın kendisi yaklaşık 2.8 kilometre yarıçapa sahip.)
Bu bulgu, JWST'den elde edilen ve Ağustos başında kuyrukluyıldızı Güneş'ten 3.32 astronomik birim uzakta gözlemleyen ölçümlerle de destekleniyor. JWST verileri, komadaki karbondioksit ve suyun 8'e 1 oranında bulunduğunu, bunun da bir kuyrukluyıldızda görülen en yüksek karbondioksit oranlarından biri olduğunu gösteriyor.
Bunun birkaç olası nedeni olabilir.
Araştırmacılar, ön baskı makalelerinde, gözlemlerinin içsel olarak CO2-zengini bir çekirdek ile uyumlu olduğunu ve bunun da 3I/ATLAS'ın, Güneş Sistemi kuyrukluyıldızlarından daha yüksek düzeyde radyasyona maruz kalmış buzlar içerdiğini veya kendi ana yıldız önü diskinde CO2 buz çizgisine yakın bir yerde oluştuğunu gösterebileceğini açıklıyor.
Ayrıca, çekirdeğe ısı penetrasyonunun engellenmesi nedeniyle düşük bir koma H2O gazı bolluğunun da ima edilebileceğini, bunun da CO2 ve CO'ya kıyasla H2O süblimleşme oranını baskılayabileceğini belirtiyorlar.
Kuyrukluyıldız hakkında daha fazla bilgiye ulaşmadan daha fazlasını bilemeyeceğiz ve bu bilgi için beklemek zorunda kalabiliriz. Yukarıdaki animasyonda da görülebileceği gibi, yörüngesi onu Dünya'ya göre Güneş'in arkasına götürecek, ancak günberi noktasında Mars yörüngesindeki araçların onu fark edebileceği kadar yakın olabilir.
Günberi sonrasında ise işler daha da heyecan verici hale gelecek. Bu zaman diliminde kuyrukluyıldız, Güneş Sistemi'nden dışarı doğru hızla yoluna devam ederken Dünya'ya en yakın geçişini yapacak. Teorik olarak, gelecek yıl Mart ayında Jüpiter'in yanından geçerken Juno görevi bu kuyrukluyıldızla karşılaşabilir.
Bu son derece büyüleyici bir nesne ve maceraperest astronomlarımızın daha neler bulacağını görmek için sabırsızlanıyoruz.
Henüz hakem değerlendirmesinden geçmemiş olan Hubble, TESS, SPHEREx ve JWST bulguları, ön baskı sunucusu arXiv'deki ayrı listelerde yer alıyor.
