300.000 yıl önce Çin topraklarında, oldukça gelişmiş ahşap aletler yapıldığı ortaya çıktı. Peki bu aletleri yapanlar kimlerdi? Belki Denisovanlar, hatta belki de Homo erectus.
Gantangqing adlı bir göl kenarı yerleşiminde bulunan bu kazma sopaları, kavisli kök diliciler ve birkaç şaşırtıcı alet, Doğu Asya'da şimdiye kadar bulunan en eski ahşap araçlar olma özelliğini taşıyor. Bölgede daha önce keşfedilen tüm Pleistosen dönemi aletleri taş, kemik veya boynuz gibi daha sert malzemelerden yapılmıştı. Ancak mantık, erken insanların daha yumuşak malzemeleri de hazırlayıp kullanmış olması gerektiğini düşündürüyor. Bu fikir, arkeologları 'Bambu Hipotezi'ne yöneltmişti: Pleistosen döneminde, insansıların (kendi türümüz de dahil) bambuyu başka yerlerde ahşap kullanıldığı gibi kullanmış olabileceği fikri.
Ancak bambu konusunda henüz kesin bir kanıt yok. Şu an elimizde olan ise yaklaşık üç düzine ahşap alet.
Ahşap Aletler: Kimler Ne İçin Kullandı?
Fuxian Gölü kıyısındaki (bugünkü güneybatı Çin) Gantangqing arkeolojik alanında kazı yapan arkeologlar, yaklaşık 300.000 yıl öncesine ait toprak katmanlarından 35 adet ahşap alet çıkardı. Bir grup arkeoloğa göre, 35 aletin tamamı, özellikle rizomlar, soğanımsı yumrular ve birçok bitkinin besin depolamak için kullandığı diğer yer altı organları gibi bitkileri hasat etmek için tasarlanmış, yapılmış ve kullanılmış gibi görünüyor. Gantangqing gibi sulak alanlarla çevrili bir göl kenarı ortamında, bu tür nişastalı yiyecek kaynakları bolca bulunurdu. Ahşap aletler, burada yaşayan antik insansı grubunun hangi bitkileri hasat edeceğini ve iş için hangi aletlerin en uygun olduğunu bildiğini düşündürüyor.
Aletlerin bazıları, kazmak için kullanılan ağır, iki elle tutulan gereçlerdi. Birkaçı, İtalya'da 171.000 yıllık bir Neandertal yerleşiminde bulunanlara benziyordu. Bu aletlerin hepsi, modern avcı-toplayıcı topluluklar için şaşırtıcı derecede tanıdık gelirdi. Sonuçta, yaygın sorunlar (o lezzetli kökleri nasıl kazarsınız) genellikle yaygın çözümlere (sivri uçlu ve yuvarlak saplı sopalar) yol açar.
Ancak diğer büyük kazma sopalarından birkaçı, arkeologların diğer Paleolitik alanlarda veya modern avcı-toplayıcıların ellerinde gördükleri hiçbir şeye benzemiyor. Araştırmacıların ifadesiyle, bunlar “muhtemelen başka yerleşimlerde görülmeyen kazı aletleri türleri”.
Başka bir grup alet ise çok daha küçük; Paleolitik dönemin tek elle kullanılan bahçe aleti gibi. Bunlar, bir ağaç gövdesinin tabanının bir kökün tepesiyle birleştiği kavisli kısmın düzeltilmesi ve şekillendirilmesiyle oluşturulmuş kanca şeklindeki aletler. Her kancanın iç kenarı kesmek için bilenmiş, kullanımdan kaynaklanan aşınma gösteriyor ve kökleri dilimlemek için kullanılmış olabilir. Yani bir süreç işlediği görülebiliyor: rizom yığınına ulaşmak için kürek gibi iki elle tutulan bir kazma sopası kullan, sonra diz çök ve keskin kancanı kullanarak akşam yemeği için kendine bir sepet dolusu kes.
Ancak arkeologlar, Gantangqing'deki insansıların başka bir ahşap alet grubunu ne için kullandıklarından hala emin değiller. Bunlar küçük (5 ila 8 santimetre uzunluğunda), ince oyulmuş eşkenar dörtgen şekillerde, yuvarlak kenarları ve kullanımdan aşınmış sivri uçları var – ancak günümüzde hiç kimse tam olarak ne tür bir kullanım için olduğunu bilmiyor. Kazmak için pek pratik olmayacak kadar küçükler, ancak araştırmacılar bu küçük ahşap eşkenar dörtgenlerin biz veya dolaşmış rizomları veya kökleri ayırmak için özel bir alet olabileceğini öne sürüyorlar.
Araştırmacılar, aletlerin birkaçının uçlarından antik bitki nişastası taneleri buldular, ancak 300.000 yıl sonra, moleküller hangi bitki türünden geldiklerini söyleyemeyecek kadar bozulmuştu.
Bu Aletleri Kim Yaptı?
Arkeologlar, aletleri içeren tortu katmanlarını tarihlendirmek için çeşitli yöntemler kullandılar ve ortaya çıkan sonuçlar, aletlerin 361.000 ila 250.000 yıl arasında bir döneme ait olduğunu gösteriyor. Bu zamanlama, potansiyel zanaatkarların sayısını biraz daraltıyor: teknik olarak, tanıdığımız en eski Homo sapiens bireyleri bu dönemde Afrika'da dolaşıyordu, ancak türümüzden hiç kimse yaklaşık 200.000 yıl öncesine kadar Levant üzerinden Avrasya'ya geçmemişti (veya en azından, arkeologların henüz kalıntılarını bulduğu kimse).
Bu da birkaç olasılığı geride bırakıyor: Denisovanlar, Homo heidelbergensis (Neandertallerin, Denisovanların ve türümüzün ortak atası) veya Homo erectus. Her üç tür de o dönemde bölgede yaşamış olabilir. Ancak Gantangqing'de kimse ahşap aletlerinin, taş aletlerinin ve kesilmiş hayvan kemiklerinin yanına kolayca tanımlanabilir kemiklerini bırakmamış, bu da 300.000 yıllık bu avcı-toplayıcıların tam olarak hangi türe ait olduğunu belirlemeyi zorlaştırıyor.
Gantangqing'in göl kenarı yerleşimi kurulduğunda Homo erectus, Asya'da bir milyondan fazla yıldır bulunuyordu; Asya'daki en eski Homo erectus fosilleri Endonezya'dan ve 1.8 milyon yıl öncesine dayanıyor. Ayrıca oldukça yakın zamana kadar da varlıklarını sürdürdüler. Doğu Çin'deki Pekin dışındaki Zhoukoudian adlı bir yerdeki mağaralarda bulunan Homo erectus kalıntıları 700.000 ila 200.000 yıl öncesine aittir.
Tüm bunlar, Homo erectus'un bölgedeki varlığının Gantangqing'deki ahşap aletlerin yaşıyla örtüştüğü anlamına geliyor. Yakınlarda bulunan taş aletler ise oldukça basit olup, Homo erectus'un bunları yapmış olma ihtimalini dışlamıyor. Arkeologlar, Homo erectus'un bu tür gelişmiş ahşap aletler yapıp kullandığına dair kesin kanıtlar ortaya çıkarmadı, ancak ateşi kullanmayı ve kilometrelerce okyanusu geçmeyi başarmış bir tür için bu çok da uçuk bir spekülasyon değil.
Öte yandan, Denisovanların da bölgede, en azından çok da uzak olmayan bir yerde olduğunu biliyoruz. Çin'in Harbin kentinde yakın zamanda tanımlanan 146.000 yıllık bir Denisovan kafatası, Çin genelindeki 300.000 ila 200.000 yıl öncesine ait diğer insansı kafataslarıyla çarpıcı benzerlikler gösteriyor. Ve ustaca yapılmış ahşap aletler yapmak, Denisovanların yetenekleri hakkında bildiğimiz her şeye uyuyor.
Sonra Denisovanların doğrudan atası olan Homo heidelbergensis var. Aslında, insansıların ne zaman Homo heidelbergensis olmaktan çıkıp Denisovan olmaya başladığını veya bu ayrımın önemli olup olmadığını anlamak biraz zor. Bu, paleoantropologların 'Orta Karışıklık' olarak adlandırdığı bir sorun, çünkü her iki tür de Orta Pleistosen dönemine ait. Dolayısıyla Homo erectus ve Denisovanlar olasılık dahilindeyse, varsayılan olarak Homo heidelbergensis de öyle.
Yakınlarda belirgin bir kafatası veya belirgin kafatasları olan bir yerde çok benzer başka bir alet takımı bulunmadıkça, kesin olarak bilemeyebiliriz.
