Kenya'da yapılan arkeolojik kazılarda, 300.000 yıllık bir dönemi kapsayan ve yoğun çevresel değişimlerin yaşandığı katmanlardan elde edilen taş aletler gün yüzüne çıkarıldı. En eski aletlerin 2.75 milyon yıl öncesine ait olduğu belirtilirken, bu bulgular, insan türlerinin (homininler) yüzyıllar boyunca, çevreleri değişirken aynı taş alet teknolojisine bağlı kaldığını gösteriyor.
“Kültürel Sürekliliğin Olağanüstü Bir Hikayesi”
George Washington Üniversitesi'nden arkeolog David Braun ve ekibi, Kenya'daki Nomorotukunan adı verilen bölgede 2.75 milyon yıllık bir tortul tabakasından taş aletler çıkardı. Bu aletler, arkeologların Oldowan olarak adlandırdığı, insan türleri tarafından yapılan en eski keskin kenarlı taş aletleri sınıfına giriyor. Nomorotukunan'da bulunan aletler, Afrika'da bulunan en eski Oldowan aletleri arasında yer alıyor; yalnızca üç başka Oldowan bölgesinin tarihi 2.6 milyon yıldan daha eskiye dayanıyor.
Tek bir veya iki kenarı yontularak keskinleştirilmiş, nehir kenarı kayalarından yapılmış bu el büyüklüğündeki aletler, yaklaşık 2.9 milyon yıl öncesinden 1.7 milyon yıl öncesine kadar 'son teknoloji' olarak kabul ediliyordu. Teknik olarak bu, birçok insan türünü ve birden fazla cinsiyeti kapsayan muazzam bir zaman dilimidir. Oldowan aletlerini kullanan son insan türleri, ilk kullananlardan oldukça farklıydı ve muhtemelen çok farklı ortamlarda yaşıyor ve farklı davranışlar sergiliyorlardı. Bu devasa zaman dilimi boyunca, taş alet teknolojisinin kendisi, onu kullanan canlıların değiştiği kadar değişmedi.
Ancak arkeologlar genellikle bu uzun sürenin sadece kısa kesitlerini görebiliyorlar; her bölgede birkaç neslin kullandığı aletleri bulabiliyorlar. Nomorotukunan'ın eserlerle dolu bu kadar çok katmana sahip olması ve bu katmanların böylesine geniş bir zaman dilimini kapsaması, genellikle değişkenliğe sahip arkeolojik kayıtlardan nadir bir armağandır. Nomorotukunan'ın nehir tortuları ve volkanik tüf katmanlarından oluşan yapısı, yaklaşık 300.000 yıl boyunca insan türlerinin aynı ince işlenmiş becerilerle aynı tür aletleri yaptığını ve bu durumun yaklaşık 2.44 milyon yıl öncesine kadar devam ettiğini kaydediyor.
Biraz daha somutlaştırmak gerekirse: Bazı antik insan türlerinin üyeleri – belki de birden fazlasının – yaklaşık 10.000 nesil boyunca (bir neslin yaklaşık 30 yıl olduğu varsayılırsa) bu özel çakmaktaşı yontma tekniklerinin bilgisini bu tek bölgede aktarmış olabilir.
Braun, yaptığı basın açıklamasında, “Bu alan olağanüstü bir kültürel süreklilik hikayesini ortaya koyuyor” dedi.
Zor Zamanlarda Hayatta Kalmak İçin Alet Üretimi
Nomorotukunan'ın taş alet katmanları, Pliyosen'den Pleistosen'e geçiş dönemini kapsıyor. Bu dönemde, 2 ila 3 milyon yıllık sıcak bir dönemin ardından Dünya'nın iklimi giderek daha serin ve kuru hale geldi. Nomorotukunan'daki tortularda bulunan polen ve diğer mikroskobik bitki izleri bu durumu anlatıyor: Göl kenarındaki bataklık alanlar giderek kuruyarak, çalılıklarla kaplı kurak otlaklara dönüştü. Daha kısa vadede, Nomorotukunan'daki insan türleri orman yangınları (tortulardaki mikro-karbonlara dayanarak), kuraklıklar ve kuruyan veya yatağını değiştiren nehirlerle karşılaştı.
Kenya Ulusal Üniversitesi'nden arkeolog Rahab N. Kinyanjui, “Bitki örtüsü değişirken, alet yapımı istikrarlı kaldı. Bu dayanıklılıktır,” dedi.
Keskin taş aletler yapmak, nesiller boyu insan türlerinin değişen, kuruyan dünyalarında hayatta kalmalarına yardımcı olmuş olabilir. Sıcak ve nemli Pliyosen döneminde yiyecek bulmak nispeten kolayken, koşullar zorlaştıkça insan türleri muhtemelen yiyeceklerini avlamak veya kazmak zorunda kaldılar. Nomorotukunan'da bulunan en az bir hayvan kemiğinde, eski insan türlerinin et için karkası yonttuğu kesik izleri bulunuyor. Bu, çıplak ellerimiz ve dişlerimizle yapabileceğimiz bir şey değildir. Aletler aynı zamanda erken insan türlerinin yumruları veya kökleri kazmasına ve kesmesine de olanak sağlamış olmalıydı.
Keskinleştirilmiş ahşap çubukların da bu tür işlerde rol oynadığını varsaymak mantıklıdır, ancak ahşap arkeolojik kayıtlarda taş kadar uzun ömürlü olmadığı için bunu kesin olarak söyleyemeyiz. Kesin olan, taş aletler ve kesik kemiklerdir. Bunlar, Utrecht Üniversitesi'nden araştırmacı Dan Rolier'in, “en eski alışkanlıklarımızdan biri: değişime karşı kendimizi dengelemek için teknoloji kullanmak” dediği şeyi ima ediyor.
Zamanın Başlangıcından Bir Hikaye
Nomorotukunan, Oldowan teknolojisinin şimdiye kadar bulunan en eski aletlerden bile daha eski olabileceğine işaret ediyor. Nomorotukunan'ın en derin katmanından çıkarılan en eski aletler, bir taşa nerede ve hangi açıyla vurarak doğru şekli elde edeceğini bilen yetenekli çakmaktaşı yontucularının eseridir. Ayrıca, iş için doğru taşları seçmeyi de biliyorlardı (bu durumda ince taneli kalsedon tercih edilmiş). Başka bir deyişle, bu aletler sadece taşları birbirine vurmaları gerektiğini yeni öğrenen bir grup insan türünün eseri değildi.
Çalışmanın ortak yazarlarından, George Washington Üniversitesi'nden arkeolog Niguss Baraki, “Bu bulgular, yaklaşık 2.75 milyon yıl öncesine kadar insan türlerinin zaten keskin taş aletler yapmada iyi olduğunu gösteriyor. Bu da Oldowan teknolojisinin başlangıcının düşündüğümüzden daha eski olduğunu ima ediyor,” dedi.
Eğer arkeologlar, Oldowan teknolojisinin daha eski örneklerini içeren Nomorotukunan gibi daha fazla alan bulabilirlerse, insan türleri ve aletler arasındaki 'aşk hikayesinin' karanlık ilk bölümlerini nihayet doldurabilirler.
2015 yılında Kenya'daki Lomekwi bölgesinde bulunan 3.3 milyon yıllık taş aletler, Oldowan aletlerinin öncülü gibi görünüyor: büyük taş çekirdekler, çekiç olarak kullanıldıklarında oluşan çok sayıda çentik ve vuruklar ile bilinçli olarak yontulmuş gibi görünen birkaç yonga (şekillerine ve açılarına göre). Ancak şu ana kadar arkeologlar Lomekwi'den gelen aletlere benzeyen başka taş aletler bulamadı, bu yüzden bunların tek seferlik bir icat patlaması olup olmadığını veya Oldowan'ın çok daha uzun geleneğiyle bir şekilde bağlantılı olup olmadığını kesin olarak söyleyemeyiz.
Günümüzde vahşi şempanzeler, fındık ve kemikleri kırmak için yuvarlak taş çekiçler kullanır (bu sayede lezzetli iliklere ulaşırlar) ve bu süreçte kaçınılmaz olarak bazı taş yongaları koparırlar. Oldukça zeki bir Australopithecus'un bu tür tesadüfi bir durumdan “Hey, Og taşları bilinçli olarak keskinleştirebilir!” noktasına nasıl ulaştığını görmek oldukça kolaydır. Ve Lomekwi'yi, şempanzelerin çekiçleri ile Oldowan baltaları arasındaki bir nokta olarak görmek cazip geliyor. Ancak gerçek hikaye nadiren bu kadar net bir şekilde bağlanır.
Bununla birlikte, Nomorotukunan, teknolojiye olan eğilimimizin şempanzelerle olan ortak atamızdan daha eski olduğuna dair birkaç ipucundan biri olabilir. Mozambik Gorongosa Milli Parkı'ndan arkeolog Susana Carvalho, bir basın açıklamasında, “Bulgularımız, alet kullanımının primat atalarımız arasında daha yaygın bir adaptasyon olabileceğini öne sürüyor” dedi.
