2026 yılına daha yeni girmiş olsak da, yılın "Büyük Kuyruklu Yıldızı" olmaya aday yeni bir gök cismi şimdiden dikkat çekiyor. Potansiyel olarak çıplak gözle görülebileceği tahmin edilen bu buz topunun bize en yakın geçişi, dört aydan kısa bir süre sonra gerçekleşecek.
Bilim insanları, C/2025 R3 (PanSTARRS) olarak adlandırılan bu kuyruklu yıldızı, 8 Eylül 2025'te Pan-STARRS teleskopu tarafından çekilen görüntülerde keşfettiler. Bu teleskop, Hawaii'deki Haleakalā Yanardağı'nın zirvesinde bulunan gelişmiş bir sistemdir. Şu anda Dünya'dan yaklaşık 348 milyon kilometre uzaklıkta bulunan kuyruklu yıldız, Jüpiter ve Mars gezegenlerinin yörüngeleri arasında bir konumda yer alıyor.
C/2025 R3, uzun periyotlu bir kuyruklu yıldızdır. Bu, Güneş etrafındaki bir tam turunu 1.000 yıldan daha uzun sürede tamamladığı anlamına gelir ve muhtemelen Güneş Sistemi'nin kenarındaki Oort Bulutu'ndan geliyor. Astronomlar henüz kuyruklu yıldızın yörünge yolunu tam olarak belirleyememiş olsalar da, benzer keşifler geçmişte on binlerce yıldır Dünya'ya yaklaşmamış kuyruklu yıldızları ortaya çıkarmıştı.
C/2025 R3 şu anda Güneş'e doğru hızla ilerliyor ve 20 Nisan'da Güneş'e en yakın noktasına (perihelion) ulaşacak. Merkür ve Venüs yörüngeleri arasındaki bir mesafeye, yani Güneş'e 76,3 milyon kilometreye kadar yaklaşacak.
Bunun ardından sadece bir hafta sonra, 27 Nisan'da kuyruklu yıldız, Dünya'ya en yakın geçişini gerçekleştirecek ve gezegenimize 70,8 milyon kilometre mesafede olacak. Bu mesafe, Ay'ın Dünya'ya olan uzaklığının 180 katından daha fazladır.
Bilim insanları, kuyruklu yıldızın Güneş'e yakın geçişi sırasında ne kadar parlak olacağını henüz kesin olarak bilmiyorlar. Bazı araştırmacılar, bunun sadece iyi bir teleskop veya dürbünle görülebilecek bir parlaklığa ulaşacağını tahmin ediyor. Ancak diğerleri, çıplak gözle net bir şekilde görülebilecek bir parlaklığa ulaşabileceğini öngörüyor. (Parlaklık, ters logaritmik bir ölçekte ölçülür; daha düşük bir sayı daha fazla parlaklık anlamına gelir.)
C/2025 R3 Kuyruklu Yıldızı Ne Zaman Görülebilir?
C/2025 R3'ü görmenin en iyi şansı, muhtemelen perihelion civarında, yaklaşık 17 Nisan civarında olacak. Bu tarihte yeni ay, gece gökyüzünü karartarak çıplak gözle görülebilecek nesneleri daha kolay fark etmeyi sağlayacak. Ancak Dünya'ya en yakın geçişi sırasında, kuyruklu yıldız Güneş tarafından engellenerek görülmesi zorlaşabilir. Güney Yarımküre'deki izleyiciler, Mayıs ayının başlarında da kuyruklu yıldızı iyi bir şekilde görebilirler.
Kuyruklu yıldızın çıplak gözle görülebilir olup olmayacağı, C/2025 R3'ün Dünya ile Güneş'in tam arasında konumlandığı zaman meydana gelen "ileri saçılma" (forward scattering) olarak bilinen bir olguya bağlı olabilir. Eğer bu gerçekleşirse, kuyruklu yıldızın kuyruğu daha fazla Güneş ışığını saçarak parlaklığını artırabilir.
Bir kuyruklu yıldızın parlaklığı, artan güneş radyasyonuna nasıl tepki verdiğine de bağlıdır: Kuyruklu yıldız Güneş'e yaklaştıkça daha fazla Güneş ışığı emer ve bu da hapsedilmiş buz ve gazları serbest bırakarak Dünya'ya doğru Güneş ışığını yansıtmasına neden olur. Ancak bunun C/2025 R3 üzerindeki etkisini tam olarak tahmin etmek için henüz erken.
Perihelion ve Dünya'ya yakın geçişi sırasında C/2025 R3, Pegasus'un Büyük Kare'sinin hemen altında, Balık Takımyıldızı'nda yer alacak.
Sıradaki "Büyük Kuyruklu Yıldız" mı?
Son yıllarda Dünya'nın yakınından geçen birçok dikkat çekici kuyruklu yıldız oldu. Bunlar arasında patlayıcı "şeytan kuyruklu yıldızı" 12P/Pons-Brooks ve 2024 yılında geçen "hayatta bir kez görülebilecek" Tsuchinshan-ATLAS Kuyruklu Yıldızı'nın yanı sıra geçen yıl gökyüzünü eş zamanlı olarak aydınlatan parlak Lemmon ve SWAN kuyruklu yıldızları da bulunuyor.
2025 yılında, bilim insanları ayrıca galaksilerarası 3I/ATLAS kuyruklu yıldızını keşfettiler. Bu keşif, uzaylı gemisi olduğuna dair söylentilerle manşetlere taşınmıştı. Bu kuyruklu yıldız Aralık ayında Dünya'ya en yakın noktasına ulaşmış olsa da, şu anda bizden hızla uzaklaşıyor ve yakında sonsuza dek kaybolacak.
Şu an itibarıyla, bu yıl bize yakın geçişi beklenen çok sayıda dikkat çekici kuyruklu yıldız bulunmuyor. Bu durum, birçok kişinin C/2025 R3'ün 2026'nın "Büyük Kuyruklu Yıldızı" olacağını speküle etmesine yol açtı. Bu unvan, genellikle bir yılın en parlak kuyruklu yıldızını tanımlamak için kullanılır.
Ancak, daha iyi ve daha parlak bir kuyruklu yıldızın yakında keşfedilip yılın ilerleyen zamanlarında benzer görkemli bir geçiş yapma ihtimali her zaman vardır.
