Önümüzdeki ay, Amerika Birleşik Devletleri tarihinin en yıkıcı doğal afetlerinden biri olan Katrina Kasırgası'nın 20. yıl dönümü anılacak. 29 Ağustos 2005'te etkili olan Kategori 3 fırtınası, kendisi başlı başına korkunç bir olayken, ardından gelen su baskınları özellikle New Orleans'ı etkisi altına almıştı. Şehrin koruyucu setlerinin çökmesiyle birlikte büyük bir sel felaketi yaşanmış, bu durum 1.392 kişinin hayatına mal olmuştu. National Geographic, bu önemli olayı anmak ve hatırlatmak amacıyla Kasırga Katrina: Zamanla Yarış adlı yeni bir belgesel dizisiyle karşımızda.
Beş bölümden oluşan bu belgeselin yönetmenliğini Oscar adayı Traci A. Curry üstleniyor. Ryan Coogler'ın Proximity Media'sı ve Lightbox'ın ortak yapımcılığında hazırlanan yapım, geçmişin manşetlerinin ötesine geçerek, yaşanan sistemik başarısızlıkları yeniden incelerken aynı zamanda "hayatta kalma, kahramanlık ve direnç öykülerini" gün yüzüne çıkarmayı amaçlıyor. Proximity'nin yönetici yapımcıları, bunun "hayati bir tarihsel kayıt ve tanıklık, hatırlama ve Katrina kasırgasının mirasının gerçeğiyle yüzleşme çağrısı" olduğunu belirtiyor.
Zamanla Yarış, felaketin bilinen anlatısını tekrar etmekle yetinmiyor; olayın yaşandığı yerlerde bulunan kişilerin seslerine odaklanıyor: bölge sakinleri, ilk müdahale ekipleri, yetkililer ve daha niceleri. Belgeselde röportaj yapılanlar arasında, Jeolog ve deniz bilimcisi Ivor Van Heerden de bulunuyor. Kendisi aynı zamanda Fırtına: Katrina Kasırgası Sırasında Neler Yanlış Gitti ve Neden: Bir Louisiana Bilimcisinden İç Hikaye (2006) kitabının yazarı.
Yaklaşık 1998'de Van Heerden, Louisiana Eyalet Üniversitesi'nde (LSU) yeni kurulan Kasırga Merkezi'ni meslektaşı Marc Levitan ile birlikte hayata geçirdi ve yerel fırtına kabarmaları için ilk bilgisayar modelleme çalışmalarını geliştirdi. Modellemeler için süper bilgisayarlara, doğru dijital yükselti modelleri için LiDAR verilerine sahiptiler. Beş büyük ilçenin veri paylaşımı için bir yol olmadığından, onları birbirine bağlayan ağa bağlı bir coğrafi bilgi sistemi (CBS) oluşturdular. Van Heerden'ın görevlerinden biri de New Orleans'ı dolaşarak setleri incelemekti. Ancak gördüklerinden pek hoşnut değildi; örneğin kendi ağırlıkları altında bükülen ve büyük çatlaklara sahip setler vardı.
Van Heerden, 2004'te düzenlenen ve New Orleans'ı da kapsayan on üç güneydoğu Louisiana ilçesi için kasırga planlamasını test etmeyi amaçlayan Pam Kasırgası adlı tatbikat senaryosuna da katılmıştı. Bu, bir anlamda Katrina Kasırgası'nın en kötü senaryosuna göre tasarlanmış, tüm şehrin sel altında kalacağını varsayan bir simülasyondu. Van Heerden, "Tatbikatın herkesi uyandıracağını ummuştuk ama dürüst olmak gerekirse, tatbikat sırasında birkaç kez alay edildik," diyor. FEMA'dan bir yetkiliye tahliye edilenler için çadır kullanılmasını düşünmeleri gerektiğini söylediğini hatırlıyor ve kadının "Amerikalılar çadırlarda yaşamaz," dediğini aktarıyor.
Fırtınalı Hava
Katrina'nın yıkıcı sonrasında mahsur kalan on binlerce New Orleans sakini o çadırlardan faydalanabilirdi. Van Heerden, birçok düzeyde yaşanan felaket niteliğindeki başarısızlıklar karşısındaki hayal kırıklığını hala canlı bir şekilde hatırlıyor. "Setlerin çöktüğünü, yıkıcı yapısal arızalar olduğunu biliyorduk ama kimse başta bunu duymak istemiyordu," diyor. Kendisi ve ekibi, olayların hemen ardından sahada su seviyelerini ölçüyor, suları patojenler ve toksik kimyasallar açısından örnekliyordu. Doğal olarak kurtarılmayı bekleyen insanlara rastladılar ve Louisiana Eyalet Üniversitesi polisine konumlarını bildirebildiler.
Van Heerden, bir FBI ajanının kendisine "Ceset bulursanız, yüzmemeleri için bir iple bir yere bağlayın ve bize koordinatları verin," dediğini aktarıyor. Bu anılar hala peşini bırakmıyor. Cesetler arasında, o dönemde küçük bir kızı olan kendisi için özellikle yıkıcı olan boğulmuş çocuklar da vardı.
Her şey nasıl bu kadar ters gitti? 1965'teki Betsy Kasırgası'ndan sonra New Orleans'ın büyük bir kısmı sular altında kalmıştı. Bunun üzerine ABD Ordusu Mühendisler Birliği (USACE) sorumluluğunda bir set inşa programı başlatıldı. Van Heerden'a göre, "En başından itibaren, Mühendisler setlerin yüksekliğini belirleme konusunda çok eski bilimi kullandılar. Başka çok iyi verilere erişimleri vardı ama nedense bunları kullanmamayı tercih ettiler. Bu yüzden setleri çok alçak yaptılar."
Ayrıca setlerin tasarımında kendi jeoteknik bilimlerini de göz ardı ettiklerini ekliyor: "Bazıları kum üzerine çok sığ temellerle inşa edildi, bu yüzden su altından sızarak seti patlattı. Bazıları yine sığ temellerle toprak yığınları üzerine yapıldı ve sadece devrildiler. 17. Cadde Kanalı'nda, tüm set yapısı aslında 200 feet kaydı."
Betsy Kasırgası'ndan bu yana yerel peyzajda önemli değişiklikler de yaşanmıştı. Geçmişte, sulak alanlar, özellikle selvi ağaçları bataklıkları, fırtına kabarmalarına karşı bir miktar koruma sağlıyordu. Örneğin, 1992'de Kategori 5 olan Andrew Kasırgası, Atchafalaya Deltası'na indiğinde, sağlıklı sulak alanlar enerjisini sahil ile Morgan City arasında %50 oranında azaltmıştı. Ancak bölgedeki diğer sulak alanlar, Baton Rouge'dan Meksika Körfezi'ne uzanan Mississippi Körfezi Çıkışı adlı bir kanalın taramasıyla büyük ölçüde değişti.
Van Heerden, "Bu, dalgaların New Orleans'a girmesi için açık bir geçit oldu. Tuzlu su sulak alanlara girip orayı, özellikle selvi ağaçlarını yok etti. Bu kanal bazı yerlerde genişliğinin beş katına kadar açılmıştı, dalgaların yüzeyde birikmesine izin veriyordu. Toprak setler hiçbir şekilde güçlendirilmemişti, bu yüzden çöktüler. Patladılar. Bu yüzden St. Bernard'ın bazı bölgelerinde on feet yüksekliğinde bir su dalgası görüldü."
Sadece Hayatta Kalmaya Çalışıyorlardı
Buna ek olarak, dönemin başkanı George W. Bush döneminde FEMA'daki büyük kesintiler de felaketin habercisi oldu. Van Heerden'a göre Bush, selefinden "çok işlevsel, çok iyi organize edilmiş" bir departman devralmıştı. New Orleans Belediye Başkanı Ray Nagin'in kasırga vurmadan yaklaşık 24 saat öncesine kadar zorunlu tahliye emri vermekte gecikmesi de durumu daha da kötüleştirdi ve bölge sakinlerinin emirlere zamanında uymasını zorlaştırdı.
Setlerin çöktüğü bilgisinin iletilmesinde de gecikmeler yaşandı. Van Heerden, "Artık biliyoruz ki USACE'nin bir Sahil Güvenlik helikopterinde bulunan ve Londra Avenue Kanalı'nın birinci gün saat 9:06'da çöktüğüne tanık olan bir adamı vardı. O adam Baton Rouge'a gitti ve sadece Mühendisler'e haber verdi. Yani Mühendisler ne olup bittiğini çok erken biliyorlardı ama hiçbir şey yapmadılar. Elopazörleri ve milyonlarca dolarlık halkla ilişkiler bütçeleri vardı ve sürekli bunun ilahi bir takdir olduğunu söylüyorlardı. Setlerin felaket niteliğinde bir arıza olduğunun medya tarafından fark edilmesi eylülün üçüncü haftasını buldu."
Van Heerden'a göre, USACE yaşananlardan dolayı hiçbir zaman resmi olarak özür dilemedi. "Katrina'dan sonra hiçbiri işini kaybetmedi." Ancak LSU, 2009'da Van Heerden'ı işten çıkardı ve bu durum fakülte ve öğrenciler tarafından protestolara neden oldu. Üniversite, işten çıkarılma nedeni hakkında hiçbir açıklama yapmadı, ancak o dönemde Van Heerden'ın USACE'ye yönelik açık eleştirilerinin bir faktör olduğu, LSU'nun fonlarını riske atabileceğinden korktuğu yönünde yaygın spekülasyonlar vardı. Van Heerden dava açtı ve üniversite uzlaştı. Ancak o zamandan beri akademide çalışmadı ve şimdi sel ve fırtına kabarması etkileri konusunda çeşitli kar amacı gütmeyen kuruluşlara danışmanlık yapıyor.
Yağmalama ve iç savaşla ilgili yaygın raporlar, hayatta kalanların Superdome ve yakındaki kongre merkezine akın etmesiyle durumu daha da kötüleştirdi. Şehir, Superdome'da 48 saat boyunca barındırılan 12.000 kişi için yiyecek ve su planlaması yapmıştı. Setlerin çökmesiyle bu sayı, günlerce bekleyen 30.000 kişiye yükseldi ve vaat edilen yardımın gelmesini boş yere beklediler.
Van Heerden yağmalamayı kabul etmekle birlikte, bunun çoğunlukla başka yardımın yokluğunda hayatta kalmaya çalışan insanlardan kaynaklandığını savunuyor. "Otoyolda su nasıl buldular?" diye soruyor Van Heerden. "Bir su şirketine gittiler, zorla girdiler ve bir kamyonu çalıştırıp herkese su dağıttılar."
Şehrin dışındaki yaygın şiddet ve iç savaş çılgınlığı inanışı konusunda ise "Bir felakette bu olmaz," diyor. Söylentiler açılan ateş raporlarından kaynaklanıyordu, ancak "Louisiana'da çok sayıda avcı var ve avcının yardım çağrısı art arda üç el ateş etmektir. 'Buradayım!' demenin bir yolu da silahı ateşlemektir. Ama herkes bu iç savaş saçmalığına inandı."
"Başka Bir Geri Sayım Bomba"
Setler o zamandan beri yeniden inşa edildi ve Van Heerden, bazı onarımların sağlam olduğunu kabul ediyor. "Daha fazla beton kullandılar, koruyucu plakalar ve daha derin temeller yerleştirdiler," diyor. "Ancak Louisiana'daki çökme (yerin çökmesi) gerçeğini hesaba katmadılar ve bunu birkaç yıl önce kabul ettiler; bu her yüzyılda iki ila iki buçuk feet'tir. Ayrıca küresel iklim değişikliğini ve buna bağlı deniz seviyesi yükselişini de dikkate almadılar. Önümüzdeki 70 yıl içinde Louisiana'daki deniz seviyesi milyonlarca mil kare üzerinde dört feet yükselecek. Önünde koruyucu bir bataklık olan bir setiniz varsa, çok geçmeden o bataklık var olmayacak, bu yüzden su kıyı şeridine doğru giderek daha fazla ilerleyecek."
Ayrıca günümüzde kasırgaların 30 yıl öncesine göre çaplarının daha büyük olduğunu da ekliyor. Van Heerden'a göre, "Daha hızlı Kategori 5 oluyorlar. Frekans da artıyor gibi görünüyor. Kasırga kuvvetinde rüzgarlar yaşama olasılığınız şimdi dört kat daha fazla." Van Heerden, deniz seviyesinde üç metrelik bir artış varsayarak fırtına kabarması modelleri çalıştırdı. "Gördüğümüz şuydu ki, New Orleans'taki setler yeterli olmayacaktı," diyor. "Söylemek istemem ama başka bir geri sayım bombası gibi görünüyor. Bilim gerçeğin peşindedir. Bilimi göz ardı etmenin bedeli ağır olur."
Yeterli kamuoyu ve siyasi irade olduğunu varsayarsak, ABD gelecekteki tropikal fırtınalara nasıl hazırlanmalı? Van Heerden'a göre, "Birçok alanda geri çekilmeliyiz. Evleri ve binaları taşımalı ve doğal bitki örtüsünü, sulak alanları yeniden inşa etmeliyiz. Körfez kıyısında deniz seviyesi gerçekten yükselecek ve altyapımızı yeniden düşünmeliyiz. 'Ah, büyük bir duvar dikeceğiz' inancı uzun vadede işe yaramayacak. Tropikal fırtınalardan kaynaklanan yıkım, çok hızlı sağanak yağışlar yoluyla çok daha iç kesimlere yayılacak ve bunun için azaltma planları yapmamız gerekecek. Ama bu yönde hiçbir hareket görmüyorum."
Belki de Zamanla Yarış gibi belgeseller bu gidişatı değiştirmeye yardımcı olabilir; Van Heerden kesinlikle umuyor. Ayrıca belgeselin birkaç yanlış kamuoyu anlayışını, özellikle de kendilerine yardım etmeyen hükümeti suçlamak yerine, korkunç koşullarda hayatta kalmaya çalışan New Orleans sakinlerini suçlama eğilimini düzeltebileceğini umuyor.
Van Heerden, "Bence bu, insanların içinde bulunduğu durumu ve yaşadıkları korkunç şeyleri gösteren çok iyi bir belgesel. İzleyenlerin şunu fark etmelerini umuyorum: Evet, bu tarihimizin bir parçası ama bazen geçmiş, şimdiki zamanın anahtarıdır. Ve kendilerine sormalılar: 'Bu, gelecektekilerin bir ön tadı mı?'"
Kasırga Katrina: Zamanla Yarış, 27 Temmuz 2025'te National Geographic'te prömiyer yapacak. 28 Temmuz 2025'ten itibaren ise Disney+ ve Hulu üzerinden izlenebilecek.
