En son 2008 yılının yaz aylarında Amerika'nın banliyö ve ormanlık alanlarında topraktan çıktıklarında, küresel ekonomik çalkantılar artıyor, iPhone lüks bir eşyaydı ve dünya farklı bir gündemle meşguldü.
Şimdi ise, tam 17 yıl sonra, Brood XIV olarak bilinen ve her 17 yılda bir ortaya çıkan bu ağustos böceklerinin ilk örnekleri Amerika'nın güney bölgelerinde yüzeye çıkmaya başladı. Toprak sıcaklıkları ülkenin kuzeyine doğru arttıkça, milyonlarcasının daha onları takip etmesi bekleniyor.
Ağustos böcekleri, kokuşmuş böcekler (stink bugs), tahtakuruları (bed bugs) ve yaprak bitlerini (aphids) içeren Hemiptera böcek takımına aittir.
Ancak, erken dönem yerleşimcilerin toplu ortaya çıkışlarını İncil'deki veba salgınlarına benzetmesi nedeniyle sıklıkla çekirge (locusts) ile karıştırılırlar. Brood XIV'ün kendisi de ilk olarak 1634'te belgelenmiştir.
Dünya genelinde yaklaşık 3.500 tür ağustos böceği bulunmaktadır ve bunların çoğu hala isimlendirilmemiştir.
Ancak, 13 veya 17 yıl sonra topluca ortaya çıkan periyodik ağustos böcekleri, doğu Amerika Birleşik Devletleri'ne özgüdür. Uzmanlar, bu türlerin evrimsel mantığının, özellikle asal sayı yaşam döngülerinin hala tam olarak çözülemediğini belirtmektedir.
Bir uzman, "13 ya da 17 yıl boyunca hiçbir şey görmezsiniz, sonra bir anda eviniz ve arabanız bu böceklerle kaplanır. Bu, çocuklarınızla birlikte görebileceğiniz ve hayran kalabileceğiniz, kabuklarından çıkışlarını izleyip nasıl evrildiklerini merak edebileceğiniz harika bir doğa olayıdır" diyerek, halkı onlardan korkmak yerine bu olayı takdir etmeye çağırmıştır. "Dünya böcekler olmadan hayatta kalamaz" diye eklemiştir.
Ortaya çıkış yılları farklı olduğu için, farklı periyodik ağustos böceği grupları farklı yıllarda belirir. 2024'te, 13 yıllık Brood XIX'in 17 yıllık Brood XIII ile nadir bir çakışması yaşanmıştı. 2025'te bu durum söz konusu olmasa da, bu gizemli canlılar etrafındaki heyecan devam etmektedir.
Ağustos böcekleri genellikle "tarihin yaratıkları" olarak düşünülür, son ortaya çıktıklarında ne yaptığınız gibi geçmiş yaşam bölümlerine dair anıları canlandırır.
Neredeyse tüm yaşamlarını yeraltında geçirirler. Yüzeye tünel kazarak sadece birkaç haftalığına çıkarlar; kabuk değiştirir, çiftleşir ve ölürler. Bu sırada yeni yumurtadan çıkan yavruları ağaçlardan toprağa düşer ve döngü yeniden başlar.
Erkekler, karınlarının her iki yanında bulunan timbal adı verilen ses üreten zarları kullanarak sağır edici çiftleşme çağrıları yaparlar. Bu sesler siren veya elektrikli alet seslerine benzetilebilir.
Isırmaz veya sokmazlar, yetişkin hallerinde katı yiyecek yemezler, ancak su içerler.
Savunma mekanizmaları ise ezici bolluktur; kuşlar, rakunlar, tilkiler ve kaplumbağalar gibi avcıları doyuracak kadar büyük sayılarda ortaya çıkarlar ve böylece ekosistemde kritik bir rol oynarlar.
Ancak, hayatta kalma stratejileri insan kaynaklı değişikliklerle giderek daha fazla zorlanmaktadır.
Yaygın ormansızlaşma ve şehirleşme yaşam alanlarını yok etmiştir.
Şimdi ise, iklim değişikliği "yoldan çıkan" (stragglers) ağustos böceklerinin daha sık ortaya çıkmasına neden oluyor. Bunlar, normal döngülerinden dört yıl erken veya geç ortaya çıkan, genellikle hayatta kalmak için çok küçük sayılarda bulunan bireylerdir. Bu durum, uzun vadeli popülasyon sayılarını tehdit edebilir.
Uzmanlar, büyük şehirler gibi bölgelerde, bu senkronize olmayan ortaya çıkışların, çakışan grupların "yamaç bir mozaiği" oluşturduğunu eklemiştir.
Bu doğa olayı, bilim insanları için hala birçok soru işareti barındırsa da, ekosistemin işleyişindeki önemini ve karşı karşıya olduğu tehditleri gözler önüne sermektedir.
