Yaklaşık 12.000 yıl önce, Arabistan çölünde yüksek bir uçurumun yamacında bir sanatçı - ya da belki de sanatçılar - yoğun bir çalışma içindeydi.
Dar bir çıkıntıda durarak ve ilkel aletlerle, kayalara hayat büyüklüğünde bir deve oymuşlardı. Bu türde ilk sanat eseri değildi: Aslında, 39 metre yükseklikteki uçurumun yamacında, altında parıldayan sığ bir gölün bulunduğu tam bir deve gravürü sırası zaten mevcuttu.
Binlerce yıl boyunca bu gravürler doğa koşullarına direndi. Yavaş yavaş aşındılar, neredeyse görünmez hale geldiler ve unutuldular.
Ta ki uluslararası ekibimiz, yaklaşık iki yıl önce Suudi Arabistan'daki Necef Çölü'nün güney kenarına yakın bir bölgede yaptıkları saha gezisi sırasında bu gravürleri ve 170'ten fazlasını keşfedene kadar.
Bugün Nature Communications'da yayınlanan yeni bir çalışmamızda açıkladığımız gibi, bu gravürler önemli çöl su kaynaklarını işaret ediyordu ve böylesine sert, kurak bir ortamda yaşayan insanların dayanıklılığını ve yenilikçiliğini gösteriyordu.
İpuçları Ararken
Daha önceki araştırmalarımız, 10.000 ila 6.000 yıl önce Arabistan'ın bugünkünden çok daha ıslak olduğunu göstermişti.
Otlatmak için otlaklar çöl olan alanlara yayılmıştı ve bu otlaklar sığır çobanları tarafından sürüleri için kullanılıyordu.
Geride bıraktıkları kaya sanatı, iki UNESCO Dünya Mirası Alanı'ndan iyi bilinmektedir.
Bu UNESCO alanlarında daha eski kaya sanatı da olduğunu görebiliyorduk. Çok daha büyük ve daha detaylıydı, hayat büyüklüğünde ve doğal deve ve yaban eşeklerini gösteriyordu. Ancak ne kadar eski olduğu net değildi.
Bu yüzden Mayıs 2023'te, yaşlarına dair ipuçları bulma umuduyla bu eski kaya sanatından daha fazlasını bulmak için yola çıktık.
Hayat Büyüklüğünde Gravürler
Toplamda, daha önce keşfedilmemiş üç alanda - Cebel Arnaan, Cebel Mleyha ve Cebel Misme - 176 gravür içeren 60'tan fazla kaya sanatı paneli tespit ettik.
Gravürler arasında 130 adet büyük, hayat büyüklüğünde hayvan görüntüsü bulunuyor: develer, dağ keçileri, yaban eşekleri, ceylanlar ve yaban sığırları. Bazıları neredeyse üç metre uzunluğunda ve iki metreden fazla yüksekliğindeydi.
İlk panele, güzel bir dağ manzarasından geçen uzun bir arazi yoluyla ulaştık. Serin bir esinti, yükselen Suudi yazının sıcağını dayanılır kılıyordu.
Kaya sanatı paneli, üst üste duran iki büyük deveyi gösteriyordu. Eski deve hareket halinde ve kalkmaya hazırlanıyor gibi görünüyordu, diğeri ise kaya yüzeyinde ilerliyormuş gibiydi.
Oymalı develerin hemen altında bozulmamış arkeolojik katmanlar bulduğumuz için heyecanlandık. Kapalı bir katmanda, kaya sanatı yapmak için bir zamanlar kullanılan bir oyma aleti bile bulduk.
Sedimentin en son ne zaman güneş ışığına maruz kaldığını ölçen bir tarihleme yöntemi olan Luminesans tarihleme, aletin bulunduğu katmanın yaklaşık 12.000 yaşında olduğunu ortaya koydu.
Aynı katmanda ayrıca bu döneme özgü küçük ok uçları, taş boncuklar ve hatta deniz kabuğundan yapılmış bir boncuk gibi eserler de bulunuyordu.
Geniş Bir Ağ
Bu eserler, kaya sanatını yapan insanların geniş bir ağın parçası olduğunu gösteriyor. 400 kilometre kuzeydeki Levant'taki topluluklarla aynı taş aletleri ve takıları kullanıyorlardı.
Önemli bir bulgu olarak, ekibimiz kaya sanatının eski mevsimsel göllerin yakınına yerleştirildiğini de keşfetti.
Son buzul çağının sonunda, Son Buzul Maksimumu sırasında iklim son derece kuruydu.
Yaklaşık 15.000 yaşında olduğu tahmin edilen bu göller, Arabistan'a son derece kurak bir dönemin ardından yüzey suyunun geri döndüğüne dair ilk kanıttır. Ve nemli koşulların geri döndüğü zaman çizelgesini binlerce yıl ileriye taşıyarak, bu kuru iç koşullara insanların yerleşmesi için fırsat penceresini genişletiyor.
Sonuçlarımız, 12.000 yıl önce insanların bu mevsimsel gölleri çöl hayatta kalmak için kullanabildiklerini gösteriyor. Bu su kaynaklarını ve onlara giden yolları anıtsal kaya sanatıyla işaretlemişler.
Bunu neden yaptıklarını bilmiyoruz. Ancak bugün bile deve, çöldeki hayatta kalmanın çarpıcı bir sembolüdür.
