Bilim insanları, bundan 12.000 yıldan daha uzun bir süre önce Dünya'da büyük bir iklim değişikliğine neden olabilecek bir kuyrukluyıldız izine dair yeni kanıtlar buldu. Okyanus sediman çekirdeklerinde tespit edilen minik parçacıklar, parçalanan büyük bir kuyrukluyıldızdan gelen tozun, Kuzey Yarımküre'de sıcaklıkların yaklaşık bir yıl içinde 10 derece Santigrat'a kadar düşmesine neden olan ani soğuma dönemi olan Younger Dryas'ın başlangıcında Dünya atmosferine girdiğini gösteriyor.
Araştırmacılara göre, atmosferdeki kuyrukluyıldız tozu miktarı, kısa süreli bir "etki kışına" yol açarak uzun süreli bir soğuma dönemini tetiklemiş olabilir. Younger Dryas, yaklaşık 12.900 yıl önce başlamış ve 7.000 yıllık kademeli ısınmanın ardından Dünya'da ani bir soğuma yaşanmasına neden olmuştu. Bu dönem, soğuk koşullarda gelişen ve adını bu cins çiçeklerden alan Younger Dryas olarak adlandırıldı ve yaklaşık 1.200 yıl sürdükten sonra ısınma yeniden başlamıştı.
Younger Dryas'ın başlangıcına dair çeşitli hipotezler bulunuyor. Çoğu bilim insanı, Dünya'nın buzulları erirken soğuk tatlı su göllerinin okyanuslara dökülerek tropiklerden kuzeye doğru sıcak su taşıyan büyük ölçekli okyanus akıntılarını zayıflattığını düşünüyor. Bazı araştırmacılar ise parçalanan bir kuyrukluyıldızın etkisinin atmosferi tozla doldurarak gezegenin buz tabakalarını istikrarsızlaştırdığını ve uzun vadeli soğumayı tetiklediğini öne sürüyor.
Ancak, Younger Dryas'ın başlangıcına tarihlenen ve böyle bir olayı tetikleyebilecek bir etki kraterine dair kanıt bulunamamıştı. Dahası, Younger Dryas'ın başlangıcından kalma, asteroitlerde yaygın olarak bulunan metalleri içeren "kara matlar" gibi varsayılan kanıtların daha sıradan süreçlerle açıklanabileceğini iddia eden bazı bilim insanları da mevcut.
Yeni çalışmada, araştırmacılar olası bir etkinin kanıtlarını aramak için Grönland ve Kanada arasındaki Baffin Körfezi'nden alınan okyanus sediman çekirdeklerini inceledi. Ekip, kuyrukluyıldız tozundan gelebilecek minik metalik parçacıkların yanı sıra, kuyrukluyıldızlarda ve meteoritlerde yaygın olarak bulunan platin ve iridyum gibi elementler açısından yüksek düzeyde daha da küçük parçacıklar buldu. Ayrıca, çoğu büyük olasılıkla Dünya'da oluşmuş ancak bir kuyrukluyıldız veya asteroitten küçük miktarda materyal içerebilecek mikroskobik küresel parçacıklar da tespit edildi. Tüm bu bulgular, Younger Dryas'ın başladığı zamana denk geliyor.
Bu yeni çalışma, doğrudan bir çarpma hipotezini kanıtlamıyor. Bunun yerine, parçacıklar, bir meteorun yere çarpmadan önce gezegenin atmosferinde patladığı bir hava patlaması veya bir çarpmanın dolaylı kanıtı olarak hizmet ediyor. Araştırmacılar, bu çarpışmaların daha sonra Encke Kuyrukluyıldızı'nı ve yıllık Taurid meteor yağmurunun kaynağı olan Taurid Kompleksi'ni oluşturan büyük, parçalanan bir kuyrukluyıldızdan kaynaklanmış olabileceğini düşünüyor.
Ancak, bu öneriyi doğrulamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyuluyor. Ekip, bu parçacıkların jeolojik kayıtlarda görünmesinden kısa bir süre sonra Younger Dryas'ın başlayıp başlamadığını doğrulamak için diğer okyanus çekirdeklerini benzer parçacıklar açısından test etmeyi planlıyor.
