2024 yılında 117 yaşında hayatını kaybeden María Branyas Morera, ardında sadece anıları değil, aynı zamanda bilim için değerli bir hediye de bıraktı: mikrobiyom örnekleri.
Araştırmacılar, Branyas'ın bağırsak florasının, kendisinden onlarca yaş genç insanlara kıyasla bile daha çeşitli ve zengin olduğunu keşfetti. Bu durum, yaşam gücü ve uzun ömürle ilişkilendirilen faydalı bakterilerin bolluğunu gösteriyordu. Günlük yoğurt tüketimi ve Akdeniz diyeti alışkanlığının bu olumlu etkiye katkıda bulunmuş olabileceği düşünülüyor.
Her ne kadar hepimiz "şanslı genler" miras alamıyor olsak da, bağırsak mikrobiyomumuzun sağlığını desteklemek, uzun ve sağlıklı bir yaşam için önemli bir yol olabilir.
Yakın zamanda Cell Reports Medicine dergisinde yayımlanan bir makalede, araştırmacılar süper asırlıklılar (110 yaş ve üzeri kişiler) üzerine yapılmış en detaylı bilimsel incelemelerden birini sundular. Branyas, ölmeden önce uzun ve sağlıklı yaşamının sırlarını ortaya çıkarmayı amaçlayan araştırmalara katılmayı kabul etmişti.
Bilim insanları, Branyas'ın örneklerini benzer yaşlara ulaşamamış kişilerin örnekleriyle karşılaştırdıklarında, genetik sonuçların şaşırtıcı olmadığını gördüler: Branyas, yaygın hastalıklara karşı koruyucu genetik varyantlar taşıyordu.
Ancak araştırmacılar, bizim daha fazla kontrolümüz altında olan bir diğer unsuru da incelediler: bağırsak mikrobiyomunu.
Bağırsak mikrobiyomu, bağırsaklarımızda yaşayan bakteri, mantar ve diğer mikroorganizmaların oluşturduğu devasa bir topluluktur. Bu topluluk, yiyeceklerin sindirilmesine yardımcı olur, vitamin üretir, bağışıklık sistemimizi etkiler ve hatta beyinle iletişim kurar. Genlerimizin mikrobiyomumuz üzerindeki etkisi azken, beslenme ve yaşam tarzının çok daha önemli olduğu belirtiliyor.
Genellikle yaş ilerledikçe bağırsak mikrobiyomunun çeşitliliği azalır ve Bifidobacterium gibi faydalı mikropların sayısı düşer. Bu çeşitlilik kaybının, yaşlılıkla gelen halsizlikle ilişkilendirildiği biliniyor.
Ancak Branyas'ın bağırsak florası farklı bir tablo çiziyordu. Mikrobiyomu, çok daha genç bir yetişkinin mikrobiyomu kadar çeşitliydi ve özellikle Bifidobacterium cinsini içeren Bifidobacteriaceae bakteri ailesi açısından zengindi.
Çoğu yaşlı insanda bu bakteriler azalırken, Branyas'ın seviyeleri diğer asırlık ve süper asırlık kişilerde rapor edilen yüksek Bifidobacterium seviyeleriyle uyumluydu. Araştırmacılar, bu olağanüstü genç mikrobiyomun onun bağırsak ve bağışıklık sağlığını destekleyerek uzun ömrüne katkıda bulunmuş olabileceği sonucuna vardılar.
Bifidobacteria, bir bebeğin bağırsağını kolonize eden ilk mikroplardan bazılarıdır ve genel olarak yaşam boyu faydalı kabul edilirler. Çalışmalar, bu bakterilerin bağışıklık fonksiyonunu desteklediğini, gastrointestinal rahatsızlıklara karşı koruma sağladığını ve kolesterolü düzenlemeye yardımcı olduğunu göstermektedir.
Branyas'ın beslenme alışkanlıkları, bu yüksek Bifidobacterium seviyelerini korumasının nedenine dair ipuçları sunuyordu. Branyas, günde üç adet, Bifidobacterium büyümesini desteklediği bilinen canlı bakteriler içeren yoğurt tükettiğini belirtmişti. Ayrıca büyük ölçüde Akdeniz diyeti uyguluyordu; bu beslenme düzeni tutarlı bir şekilde bağırsak mikrobiyomu çeşitliliği ve genel sağlıkla ilişkilendirilmektedir.
Bifidobacterium gelişimini teşvik eden diğer gıdalar arasında kefir, kombucha ve kimchi, lahana turşusu gibi fermente sebzeler bulunur. Bu gıdalar, bağırsakta yerleşip sağlık yararları sağlayan canlı bakteriler olan probiyotikleri içerir. Ancak probiyotiklerin de beslenmeye ihtiyacı vardır.
Prebiyotikler, bizim sindiremediğimiz ancak mikroplarımızın beslendiği diyet lifleridir. Soğan, sarımsak, pırasa, kuşkonmaz, muz, yulaf ve baklagiller gibi gıdalarda bulunurlar. Probiyotikler ve prebiyotikler birlikte, dengeli bir mikrobiyomun sürdürülmesine yardımcı olurlar.
Elbette bu, tek bir birey üzerine yapılan bir çalışmadır ve bilim insanları, onun uzun ömrünün tamamen mikrobiyomuna bağlı olduğunu iddia etmiyorlar. Olağanüstü uzun ömrünün, muhtemelen koruyucu genler, verimli metabolizma, düşük inflamasyon ve elbette çeşitli bir bağırsak mikrobiyomunun desteği gibi pek çok iç içe geçmiş faktörün bir sonucu olduğu düşünülüyor.
Mikrobiyom araştırmaları hızla ilerliyor, ancak henüz "mükemmel" bir mikrobiyomun nasıl göründüğü bilinmiyor. Genellikle daha fazla çeşitlilik daha iyi sağlıkla ilişkilendirilse de, uzun bir yaşam için tek bir formül bulunmuyor.
Yine de Branyas'ın vakası, giderek artan bir görüşü destekliyor: çeşitli ve faydalı bir mikrobiyomu beslemek, daha iyi sağlık ve dayanıklılıkla bağlantılıdır.
Genlerimizi seçemezken, bağırsak mikroplarımızı destekleyebiliriz. Canlı yoğurt, kefir, kimchi ve lahana turşusu gibi fermente gıdaların yanı sıra, sağlıklı mikropların ihtiyaç duyduğu prebiyotikleri sağlayan meyve, sebze, baklagil ve tam tahılları tüketmek gibi basit adımlar atılabilir.
Sebze, meyve ve tam tahıllara dayanan, zeytinyağının ana yağ kaynağı olduğu, balık ve baklagillerin düzenli olarak tüketildiği, kırmızı et, işlenmiş gıdalar ve eklenmiş şekerlerin minimumda tutulduğu Akdeniz tarzı bir beslenme düzenini takip etmek, hem mikrobiyom çeşitliliği hem de hastalık riskinin azalmasıyla tekrar tekrar ilişkilendirilmiştir.
Bu alışkanlıklar 110 yaşın ötesinde bir yaşam sürmeyi garanti etmese de, kanser, tip 2 diyabet ve kardiyovasküler hastalık risklerinin daha düşük olmasıyla ilişkilidir.
María Branyas Morera'nın yaşamı, uzun ömrün genetik, yaşam tarzı ve biyolojinin hassas bir dengesine bağlı olduğunun bir hatırlatıcısıdır. Her faktörü kontrol edemeyiz, ancak bağırsak mikrobiyomumuza özen göstermek, kalıcı sağlık için anlamlı bir adımdır.
