Ekvador'da keşfedilen 112 milyon yıllık kehribar, böcekler, polenler ve hatta örümcek ağı tellerini içeren tamamlanmış bir ekosistemi gün yüzüne çıkardı. Bu keşif, Güney Amerika'da bulunan ve tarih öncesi yaşama benzersiz bir pencere aralayan büyük ölçekli bir böcekli kehribar bulgusu olma özelliği taşıyor.
Ekvador'daki Genoveva ocağında bulunan kehribar, sinekler, mantar böcekleri, yaban arıları ve caddis sinekleri dahil olmak üzere en az beş farklı böcek takımını korumuş durumda. Ayrıca, modern örümceklerin ağ örme biçimine benzeyen, ancak yapışkan damlacıkları bulunmayan bir örümcek ağı parçasının da izleri bulundu.
Yayınlanan araştırmaya göre, bu bulgular Kretase döneminde Ekvatoral Gondvana'da nemli, reçineli bir orman ekosistemini ve buradaki eklembacaklı faunasını doğrudan kanıtlıyor. Gondvana, günümüz Güney Amerika, Afrika, Antarktika ve Avustralya gibi kıtaları oluşturan devasa bir antik kara parçasıydı.
Kehribar, kuzey yarımkürede yaygın olsa da güney yarımküredeki bulgular oldukça nadirdir. Yaklaşık 122 milyon yıl önce, dünya çapında kozalaklı ağaçlar tarafından üretilen büyük miktarda reçine, günümüzden yaklaşık 70 milyon yıl öncesine kadar bitki örtüsüne hakim oldu. Bu yapışkan madde, ağaçların hasardan iyileşmesine yardımcı oluyor ve onları kemirgenlere veya enfeksiyonlara karşı koruyor.
Bulunan kehribar, günümüzde sadece birkaç güney yarımküre türüyle temsil edilen Auracariaceae ağaçlarından oluşuyor. Araştırmacılar, ocakta iki farklı tür kehribar tespit etti: biri yerin altındaki ağaç köklerinden sızan reçineden, diğeri ise havanın reçineyle temas ederek ağaçlardaki böcekleri hapsetmesiyle oluşan yer üstü reçinesinden. Böcek kehribarı oldukça bilinse de, bilinen kehribar yataklarının çoğu kök reçinesinden oluşuyor ve diğer yaşam formlarını nadiren barındırıyor.
Ancak, yer altındaki Kretase kehribarlarında genellikle ağaç reçinesiyle beslenen mantarların izleri bulunurken, Genoveva örneklerinde bu mantarların şaşırtıcı derecede az olması dikkat çekiyor. Bu durum, bölgedeki toprakların suyla aşırı doymuş olmasının mantarların gelişimini engellemiş olabileceği şeklinde yorumlanıyor.
Araştırmacılar, bu keşfin, Gondvana'nın batı kenarında büyük ekosistem dönüşümlerinin yaşandığı bir dönemdeki ormanlarda yaşayan eklembacaklı faunası ve florası hakkındaki anlayışımızı geliştirdiğini belirtiyor. Gelecekteki saha çalışmalarıyla, Güney Amerika florası ve faunasının, kehribarın da bulunduğu ancak henüz incelenmemiş diğer Gondvana bölgeleriyle olan ilişkisi hakkında daha net bilgilere ulaşılabileceği umuluyor.
