Sadece iki saniye süren bir uçuş, ancak etkisi bir asırdır hissediliyor.
16 Mart 1926'da karlı bir tarladan havalanan Robert Goddard'ın ilk sıvı yakıtlı roketi hakkında kapsamlı yazılar yazıldı. Daha önce katı yakıtlı roketler mevcuttu, ancak sıvı yakıtlı roketler, uzay araçlarını ve insanları Dünya yörüngesine ve ötesine göndermek için gereken sürdürülebilirliği ve kontrolü vaat ediyordu.
O ilk fırlatma yerinde düzenlenen bir yüzüncü yıl anma etkinliği kapsamında konuşan "Robert Goddard'ın Massachusetts'i" kitabının yazarı Kevin Schindler, "Roketin menzili kısaydı, ancak insanlığın yeni bir çağa girdiği anı işaret etti. Sıvı yakıtın bir aracı gökyüzüne kaldırabileceğini kanıtladı - bu, bir gün insanları Ay'a taşıyacak temel atılımdı." dedi.
O günlere ait fotoğraflar, Goddard'ın eşinin çabaları sayesinde günümüze ulaşırken, roketin (bugün bir golf sahasında bulunan) yerden kalktığı yerin bir anıtı da duruyor. On yıllar boyunca, hatta uçabilenleri de dahil olmak üzere Nell'in kopyaları yapıldı. Ancak bir asır sonra, roketle ilgili bir soru hala duruyor.
Şimdi nerede?
İlk (ve son?) Görüntüleyenler
Thomas Hastings, Auburn'da toplanan küçük bir kalabalığa hitaben, "Goddard göz önünde olmayı istemezdi. Gerçeği arardı. Bir bilim insanıydı. Küçük ekibi dışında, o sarsılmaz gürültüyü hisseden ve New England karına karşı ateşin parıltısını gören çok az kişi vardı. O kişilerden biri de babamdı." dedi.
Olayın yaşandığı 1926 yılında 10 yaşında olan Hastings'in babası Gerald, arkadaşlarıyla kızağa binerken "kalın paltolu dört kişinin aracından indiğini ve oldukça büyük nesneler çıkardığını" gördüğünü anlatmıştı. Daha sonra öğrendiği kadarıyla bu dört kişi Goddard, Goddard'ın eşi Esther, Goddard'ın ekip şefi Henry Sachs ve Clark Üniversitesi fizik profesör yardımcısı Percy Roope idi.
Hastings, babasının o sahnenin çok garip hissettirdiğini söylediğini aktardı. "Babam ve arkadaşları, isimsiz ziyaretçilerin araçtan çıkardıkları şeyleri bir araya getirip monte etmelerini büyük bir ilgiyle izlemeye devam ettiler."
"Hayal gücünün birdenbire nasıl havalandığını hayal edebilirsiniz. Ateş ve duman gördüler, yüksek bir gürültü duydular ve bir cismin havaya fırladığını izlediler," diyen Hastings, babasının anlattıklarını şöyle aktardı: "Babam ve arkadaşları birbirlerine tamamen şaşkınlıkla baktılar ve tahmin ettiğiniz gibi kızağa binmeye devam ettiler."
Goddard, defterine roketin "2.5 saniyede 41 fit yükseldiğini ve 184 fit gittiğini" yazmıştı. Ertesi gün ise, "Fırlatma tetik çekilmesine rağmen roket başta yükselmedi, ancak alev çıktı ve sürekli bir gürültü vardı. Birkaç saniye sonra yavaşça yükseldi, çerçeveden çıktıktan sonra ekspres tren hızında, sola doğru eğilerek hızla giderek buz ve kara çarptı" diye ekledi.
"Neredeyse büyülü gibi yükseldiğini, kayda değer bir gürültü veya alev olmadan, sanki 'Yeterince uzun süredir buradaydım; eğer sakıncası yoksa başka bir yere gitmek istiyorum' der gibiydi" diye yazmıştı.
Nell'in "Kurtuluşu"
O dönemde popüler olan "Salvation Nell" adlı oyunun baş karakterinden adını alan Nell, kurtuluşunu parçalar halinde buldu.
Hastings, oğlunun aktardığına göre, "koyu ceketli yabancıların kar içinde koşuşturduğunu, ateşe verdikleri şeyleri topladıklarını ve parçaları araçlarına geri koyduklarını" izlediğini hatırladı.
Esther, eşinin toplanan parçalarla birlikte çekilmiş bir fotoğrafını çekti. Ayrıca Sachs ve Roope ile birlikte benzer bir fotoğraf çektirdi. Goddard, defterinde roketin kalıntılarını laboratuvarına getirdiğini yazdı.
Her şeye rağmen, Goddard Nell'i yeniden birleştirmeye çalışmadı, ne de parçaları tarihi eser olarak gördü.
Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin uzay tarihi bölümünün eski kıdemli küratörlerinden Michael Neufeld bir e-postada, "Onu kutsal bir nesne gibi saklamadı. O dönemde çok parası yoktu ve her şeyi yeniden kullandı" diye yazdı.
Bir Nozul ve Bir Sel
Goddard'ın ölümünden beş yıl sonra, 1950'de Guggenheim Havacılık Teşvik Vakfı, bilim insanının Nell'in hemen ardından gelen roketini Smithsonian'a bağışladı. Goddard o roketi 4 ve 5 Mayıs 1926'da fırlatmaya çalışmıştı.
Neufeld, "İticisi kendi kendini fırlatamayacak kadar zayıf olduğu için günümüze ulaştı. Bir nedenden dolayı onu korumuş" diye yazdı.
Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin koleksiyon kataloğu, Goddard'ın Mayıs 1926 roketinin "muhtemelen Nell'den kurtarılan nozulu içerdiğini" belirtiyor.
Neufeld, "Nozul iddiasının notlarına dayandığı anlaşılıyor. Kendim görmedim. Mayıs 1926 roketinde daha fazla parça olabilir, ancak bunu kanıtlayamıyoruz" dedi.
Goddard'ın defteri bugün Clark Üniversitesi'ndeki Robert H. Goddard Kütüphanesi'nde bulunuyor. 16 Mart 1926 tarihli kaydında Goddard, "nozulun alt yarısının yandığını" belirtmişti. Nell'in fırlatılmasından önceki fotoğraflarda, Mayıs roketinde takılı olandan daha uzun bir nozul görülüyor, bu da potansiyel yeniden kullanımını destekliyor.
Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin emekli roketçilik küratörü Frank Winter, yakın zamanda "Quest: The History of Spaceflight Quarterly" dergisinde bir makale yayınladı. Makalesinde, New Mexico'daki Roswell Müzesi ve Sanat Merkezi'ndeki Robert H. Goddard Koleksiyonu'nun envanterinden alıntı yaptı. Bu envanterde Nell'den "yakıt tanklarının tepesine monte edilen koruyucu konik kapak, nozul parçaları ve yanma odası" bulunuyordu.
Ne yazık ki, Roswell Müzesi Ekim 2024'ten beri kapalı. Müze, bir sel felaketinden ağır hasar görmüştü. Bu makale için ulaşılan Roswell Müzesi'nin genel müdürü Caroline Brooks, Mart 1926 uçuşuna ait olduğu iddia edilen dört parçaya sahip olduklarını doğruladı.
Hem Winter hem de Brooks'un referans verdiği gibi, W.S. Crane 1994 yılında müzenin Goddard koleksiyonu için bir katalog hazırlayıp yayınlamıştı. Oda, Clark Üniversitesi'nden geldiği belirtilen bir yanma odası ve nozul parçaları, Esther Goddard'dan bir hediye olarak tarif ediliyor. Burun konisinin kaynağı ise bilinmiyor.
Müzede ayrıca Nell'i ateşlemek için kullanılan çubuk, makaralar ve tel de bulunuyor. Crane, "Teli çekmek sıvı oksijen tankının dibinde bir delik açtı, buradan oksijen ısıtılmış bir yüzeye damlıyordu" diye yazmış ve bu tertibatın da Bayan Goddard'dan bir hediye olduğunu eklemişti.
Brooks bir e-postada, "Tam bir iyileşme birkaç yıl alacak. Goddard koleksiyonu, müze yeniden açıldığında (1959'a dayanan orijinal sergiye kıyasla) çağdaş ve güncellenmiş bir sunumla geri dönecek" diye belirtti.
Yüzüncü Yıl-Nell
Bugün, dünyanın ilk sıvı yakıtlı roketinin kalıntıları, yarattığı miras kadar önemli olmayabilir. Goddard'ın Nell için tasarımı - özellikle egzoz memesini yakıt tankının üzerine yerleştirmesi - takip eden motorlar için bir modelden çok, olasılıkların bir sembolüydü.
Crane, "Tarihi öneminin yanı sıra, bu roket Dr. Goddard için küçük bir utanç kaynağı haline geldi, çünkü yanma odasının üstte mantıksız konumu, tasarımında bazı temel fiziksel prensipleri dikkate alamadığının bir kanıtıydı. Bu, öncü mühendislikte sağduyu ve sezginin rolüne harika bir örnektir ve Dr. Goddard'ın nadiren başarısız olduğu zamanlardan biridir" diye yazdı.
Bugün, kalıntılardan çok kopyalar, halkın Nell'in tarihteki rolünü anlamasına yardımcı oluyor. Ulusal Hava ve Uzay Müzesi, 1976'daki açılışından bu yana, Goddard'ın ilk roketinin NASA tarafından bağışlanan tam ölçekli bir yeniden yapımını sergiliyor (bu yeniden yapım şu anda Virginia'daki Steven F. Udvar-Hazy Merkezi'nde bulunuyor).
Aralık 2003'te, uçuşun yüzüncü yılı ulusal kutlamaları için NASA'nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi, Amerikan Havacılık ve Uzay Enstitüsü (AIAA) ile birlikte Nell'in "tarihsel olarak doğru, işlevsel kopyalarını" yeniden oluşturmak için çalıştı. Proje, "1926 roketinin mekanizmalarını ve işleyişini açıkça anlamak, yeniden oluşturmak ve belgelemek" amacıyla gerçekleştirildi ve "sıvı roketçiliğin evrimini inceleyen araştırmacılar için bir kaynak" yarattı.
Pazartesi günü, orijinal Nell'in fırlatıldığı yere sadece 10 dakika uzaklıktaki Worcester Müzesi'nde farklı bir tam boyutlu kopya sergilenmeye başladı. Ağustos ayına kadar sergilenecek olan roket bir modeldir, ancak destek çerçevesi, Clark Üniversitesi'nden ödünç alınan 1929 tarihli bir fırlatma testinde kullanılmıştır.
Schindler, "Goddard'ın mirası sadece teknolojik değil. İlhama dayalı. Büyüklüğün sessiz yerlerden çıkabileceğini, cesur fikirlerin küçük kasabalarda kök salabileceğini ve bir sonraki atılımın burada gökyüzüne hayranlıkla bakan birinden gelebileceğini söylüyor." dedi.
"Yüzüncü yılı anarken, hikayenin içine adım atmaya davet ediliyoruz. Keşfin gelecek yüzyılı, cesurca hayal kurmayı, derinlemesine öğrenmeyi ve gelecek nesil kaşifleri desteklemeyi seçenler tarafından şekillendirilecektir" diye ekledi.
