Çin'de bulunan ve ezilmiş, deforme olmuş 1 milyon yıllık bir insan kafatası, bilgisayar ortamında yeniden yapılandırıldı. Bu yeni restore edilmiş kafatasının, gizemli Denisovalılar'ın bir akrabasına ait olabileceği ve Asya'daki Homo sapiens'in hızlı evrimine dair ipuçları taşıdığı belirtiliyor.
Perşembe günü Science dergisinde yayımlanan bir çalışmada araştırmacılar, 1990 yılında Çin'in orta kesimindeki Hubei eyaletinde bir arkeolojik kazı alanından çıkarılan Yunxian 2 kafatasının sanal rekonstrüksiyonunu sundu.
Onlarca yıldır uzmanların Yunxian kafatasının insan atası Homo erectus'a ait olduğunu düşündüğü belirtilirken, yeni analizler kafatasının, 2021 yılında Çin'in kuzeydoğusunda bulunan farklı bir kafatasının keşfedilmesinden sonra tanımlanan soyu tükenmiş bir tür olan "Ejderha Adam"a ve yaklaşık 30.000 yıl önce soyu tükenen gizemli bir insan grubu olan Denisovalılar'a daha yakın akraba olduğunu ortaya koydu.
Yunxian 2 kafatasını bilgisayarlı tomografi (BT) taramaları kullanarak dijital olarak yeniden yapılandıran araştırmacılar, büyük bir kraniyal kapasite, uzun ve alçak bir alın kemiği ve göz çukurları arasındaki dar bir boşluk gibi ayırt edici bir özellik kombinasyonu gözlemledi. Bu özellikler kümesi, araştırmacıların Homo longi kladı olarak adlandırdığı, aynı atadan gelen bireyler ve onların soyundan gelenlerin bir soyunu veya grubunu içeriyor.
Çalışmanın ortak yazarlarından Londra'daki Doğal Tarih Müzesi'nden paleoantropolog Chris Stringer, Homo longi kladının, Denisovalılar'ı da içerecek şekilde, bir milyondan fazla yıl sürdüğünü belirtti. Ancak Neanderthal ve sapiens soylarının da bu süre zarfında varlığını sürdürdüğünü ekledi.
57 fosil kafatası üzerindeki istatistiksel verilere dayanarak araştırmacılar, Neanderthal kladının yaklaşık 1,38 milyon yıl önce ortak bir insan atasından ayrıldığını tahmin etti. Ardından, H. longi kladının yaklaşık 1,2 milyon yıl önce, H. sapiens'in ise yaklaşık 1,02 milyon yıl önce ayrıldığı tahmin ediliyor. (Ancak H. sapiens'in en erken net fosil kanıtları, Fas'taki Jebel Irhoud'dan 300.000 yıllık kemiklerdir.) Bu kısa zaman dilimi, her üç insan grubunda da hızlı bir çeşitlenmenin gerçekleştiğini düşündürüyor.
Ancak araştırmacılar, bu antik insan gruplarının neden bu kadar hızlı bir şekilde böylesine çeşitli görünümler geliştirdiğini kesin olarak bilmiyor. Çin Bilimler Akademisi'nden paleoantropolog ve çalışmanın ortak yazarlarından Xijun Ni, bu durumun muhtemelen küçük, nispeten izole popülasyonlarda yaşamaları ve çeşitli paleoortamlara uyum sağlamalarıyla ilgili olduğunu belirtti.
Bu eski insan gruplarının kökenini daha geriye çekmek, uzmanların insan evrimini tetiklemiş olabilecek faktörleri daha erken dönemlerde araştırmasına olanak tanıyor.
Stringer, yaklaşık 1,1 milyon ve 900.000 yıl önceki iki şiddetli soğuk olayın, soy tükenmeleri de dahil olmak üzere evrimsel ve davranışsal değişiklikleri katalize etmiş olabileceğini öne sürdü.
Yunxian 2 kafatasının 1 milyon yıllık tarihi ve eski ile modern fiziksel özelliklerin bir karışımını sergilemesi göz önüne alındığında, araştırmacılar çalışmada bu kafatasının muhtemelen Denisovalılar'ı içeren grubun erken bir formunu temsil ettiği sonucuna vardı.
